可即使如此，堂中仍有長老按捺不住，冷聲質問：“格殺勿論？二長老此言何其輕巧！因你執意襲殺大明樂安長公主朱徽媞，事已敗露，舉城皆知——如今不止揚州百姓盡曉長公主駐蹕於此，更人人傳誦我王家竟敢對天家血脈兵刃相向。此事滔天，難道你不該擔責？”
“擔責？”二長老冷笑，“待某手刃朱徽媞之後，再與諸位論罪不遲。”
“待你殺了她再論罪？荒唐！”立刻有長老怒斥，“屆時人已死、局已崩，還談何責任？你這是將全族拖入焚身之火！”
“都給本座閉嘴！”
一聲斷喝如鐵鞭抽落，大長老王路雙目如電，掃視滿堂。眾人心頭一凜，紛紛垂首。
他們心知肚明：樂安長公主朱徽媞並未有意削除王家在文官體系中的根基，否則早有旨意下達六部，豈容他們在此爭執？正因尚存轉圜餘地，眾人方敢據理力爭。然眼下局勢如懸絲走馬，稍有不慎，便是萬劫不復。
片刻沉寂後，有人低聲開口：“大長老，您老素來持重，此刻可有良策？”
王路未答，目光卻緩緩移向窗外，聲音低沉而銳利：“與其空談對策，不如先料理指揮使衙門前那堆屍骸。否則，即便我們清場完畢，誰能擔保朱徽媞不會旋即察覺異動？莫要忘了——她親口點名要王一龍等人前去收屍。”
“或許……我們這把年紀早已不足惜，可若王一龍他們也遭毒手……”說話者語聲微顫，未盡之意已在廳中瀰漫開來。
“不足惜？”王虎忽而冷笑出聲，隨即又斂容，“可笑！你們當真以為，失去王一龍，僅是折損幾名護院高手？昨夜交鋒，諸位親眼所見：那一劍穿喉、血濺三尺的手段，豈是尋常武夫所能抗衡？若非王一龍率眾死守南門，那一夜，朱徽媞早已直入內宅，取爾等首級如探囊取物！”
眾人默然。
的確，王一龍雖僅為家族私養之客卿，卻實為王家最後屏障。若此人隕落，縱使王家仍能在朝堂維持勢力，也將徹底喪失自保之力。更遑論城外五萬兵馬，原擬作為奇兵突襲，然若無高手牽制朱徽媞親衛，不過是一紙虛設。
眼見群情動搖，王虎趁勢進言：“不如遣人試探長公主口風？她既限令辰時至申時之間完成收屍，何不以此為機？只說王一龍等人暫離城中，承諾必於申時前歸返——如此拖延一時，或可避過鋒芒。”
“避得了一時，避得了一世？”立時有人反駁，“倘若王一龍真在申時前歸來，誰知朱徽媞是否會藉機發難？她若翻臉無情，我等如何應對？”
王虎卻不慌不忙，眼中精光一閃：“那就須確保一點——收屍之時，絕不能讓王一龍與朱徽媞照面。只要我們在申時前清理乾淨指揮使衙門前所有屍首，並誘使朱徽媞離開現場，屆時哪怕王一龍回城繞行一圈，也不過走個過場。只要不見面，便無破綻。”
“妙！”數名長老眼前一亮，“只要不見面，便無由構陷！”
霎時間，原本凝滯的氣氛竟生出一線生機。眾人雖痛失藉機剷除二長老之良機，但若能保住王一龍這條命脈，對王家而言，遠比一時權鬥更為緊要。
於是，在王路默許之下，一道密令迅速傳出：由王虎親自率領一批精選家丁，前往指揮使衙門街前處理殘屍。
此舉看似懲戒，實則亦是試煉。王虎雖非自願領命，卻也在獻策之際，將自身推入棋局核心——朱徽媞所定“申時前到場”之約，不僅拘束王一龍，亦涵蓋所有長老。唯獨始作俑者二長老可置身事外，而王虎，則必須親赴血地，以示誠意。
“嘔——”
然而，當隊伍行至街口，尚未靠近那片煉獄般的屍堆，刺鼻腥臭已撲面而來。只見碎骨斷肢混雜於泥漿之中，血肉模糊，幾不可辨。有些屍身甚至被劍氣撕裂成數段，腸腑外露，烏鴉啄食未盡。
包括王虎在內，所有人皆忍不住彎腰乾嘔。更有膽小者跪地狂吐，直至膽汁盡出。
腳下土地早已浸透暗紅，那是凝固多時的血跡，踩上去黏膩無聲，彷彿大地本身也在低語哀鳴。
然王家挑選的家丁皆為體魄最強健之輩，加之王虎未曾進食，嘔吐不久便強壓翻騰胃液，挺身站起，咬牙道：“夠了！都給我住嘴！難道你們忍心看王豹他們的血肉曝於街頭，任野狗分食？速速動手，務必於申時前清理完畢！”
“諾！”眾人強忍噁心，閉目前行。
他們並非不知此處慘狀遠超想象，只是初見之時，心靈震撼太過劇烈，非吐不能穩神。此刻既接命令，縱然步步踏血，也只能向前。
正當眾人逼近屍堆，尚差兩步之際，頭頂瓦簷忽傳來一聲冷喝：
“止步！何人擅闖禁地？意欲何為！”
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