“不是善男信女……”秋香低聲附和，語氣盡含興奮。
琳雯心頭一震。她深知此語出自吳用之口，非江湖豪言，而是殺機已露的宣言。
“您是要強擄蓮兒母女前往昌平？”她直言相問。
“何必遮掩？”吳用坦然，“今日之舉，本就不求光明正大。我要的是結果，不是過程。”
琳雯苦笑。事已至此，她已無退路。況且，既然董女亦參與其中，自己若洩密，反遭清算。不如順勢而為，或可從中取利。
但她仍不甘示弱：“吳少師不怕我將此事宣揚出去？讓天下皆知蓮兒母女與鍾氏血脈相連？”
吳用不答，只將手指輕輕一點掃地董女。
董女冷哼一聲，音如冰裂。
琳雯頓時汗顏——信箋既由董女親撰，她早已身陷局中。自己若跳出來攪局，不過是螳臂當車。
然而她亦非任人擺佈之輩，隨即提出條件：“既如此，妾身允諾協助。但蓮兒母女須先在閨友會上露面，遊藝一番後再‘偶遇’您安排之人。否則突然失蹤，必引懷疑。”
“依你。”吳用頷首，“只要結果達成，過程如何，本官不過問。”
“那妾身便靜候吳少師佳音了。”琳雯斂衽施禮，心中卻已開始盤算下一步棋。
只要二人曾在眾目睽睽之下現身，後續無論去向何方，皆可解釋為“私會敘舊”或“探親訪友”。一場風暴，將在無聲無息中完成轉移。
蓮兒今日提早出發，並非僅為參加閨友會。
她攜母柳欲同行，另有一重使命——回應掃地董女之邀。她不願母親過於矚目，故選清晨出行，馬車直抵郡王府後門。
此時賓客寥寥，車馬稀疏，確是低調入場的最佳時機。
按照大明禮制，除非婚喪嫁娶等重大典禮，豪門世家大門常年閉鎖。閨友會乃女子私聚，男女避嫌，自然走後門出入。此例不僅淞郡王府遵從，即便蓮兒在靖海侯府主辦詩會，亦是如此。
車停階前，蓮兒見柳欲神色不安，柔聲勸慰：“娘不必憂慮，待會見董王妃，女兒定陪在您身邊。”
柳欲輕嘆：“我不是憂見客，只是不解——董王妃何以知曉我的名字？又為何獨獨邀我？若今後人人皆可隨意相請，豈非擾攘不休？”
“娘多慮了。”蓮兒安撫道，“日後若有類似之事，您只管告知女兒，我替您斟酌便是。”
她深知母親久居深宅，早已習慣孤寂生活，對外界聚會心存排斥。此非怯懦，而是長期封閉所致的心理屏障。
正說話間，琳雯款步迎上，裙裾輕擺，笑意盈盈：“蓮兒侯女，柳妃娘娘，二位來得好早！我還以為你們要壓軸登場呢。”
蓮兒不動聲色，立即切入主題：“縣主客氣了。敢問董王妃召見家母，所為何事？”
琳雯眸光微閃，佯作不知：“此事妾身也不甚明瞭。今晨才得董王妃囑咐，代為接待。倒是周圍人都好奇，柳妃何時與董王妃有了交集？”
說著，她意味深長地看了柳欲一眼。
柳欲神色平靜，淡淡回應：“勞縣主費心。既然董王妃尚有賓客，妾身不妨稍候。是否現在便前往拜見？”
“眼下不便。”琳雯婉拒，“董王妃正在會客，特意交代由我先行招呼。不如二位先在閨友會中游賞片刻，待那邊事務結束，我再親自引路。”
“我也要去嗎？”蓮兒順勢追問。
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