天色剛暗，吳用還在書房坐著。他面前的香爐裡，火苗剛剛熄滅，只剩一點餘燼在冒煙。
他低頭看著手裡的紙條，上面是幾行歪斜的字：遼東驛站守軍中毒，全員暴斃。林沖率三十騎巡邊，於黑石嶺遭三百建州騎兵圍困，至今未脫身。
屋外雨聲漸小，風從窗縫鑽進來，吹得桌上地圖一角微微翹起。吳用伸手壓住，目光落在北疆那片山嶺上。他的手指慢慢移到一處狹口，點了兩下。
心腹站在門口，等他發話。
“人是從哪來的？”吳用問。
“商隊。”心腹答，“三日前入關，押貨的是本地通譯，驗過腰牌。昨夜驛站供飯，守軍全吃了，半個時辰內倒地抽搐，口吐白沫。”
“林參將呢？”
“發現不對立刻折返，半路被伏。敵騎從兩側山道殺出，弓箭帶毒，射落槍纓。現在他退到峽谷盡頭，背靠斷崖，還能動的不到十五人。”
吳用沒再問。他站起身，走到牆邊取下那幅《北疆輿圖》，重新鋪在案上。硃筆蘸紅，在黑石嶺畫了個圈，又在西北方向標出風向箭頭。
“這幾日遼東天氣如何？”
“連陰五天，昨日申時轉風，由東南變西北。夜裡降霧，能見不足十步。”
吳用點點頭。他記得前世梁山打曾頭市時，也是這種天。風不大，但持續，夜裡點火不易察覺，燒起來卻快。
他坐回椅子，閉眼片刻。耳邊彷彿響起馬蹄踏雪的聲音，還有長槍破風的銳響。他知道那是記憶在翻湧，但他不能信。他只能信自己接下來要做的事。
睜開眼，他從抽屜取出一本薄冊子，翻開。這是近半個月各地報來的氣象記錄。他逐頁看過去，手指停在最後一頁：初九夜，遼東氣溫驟降，風力二至三級，西北風為主。
他低聲說：“子時三刻，風最穩。”
心腹聽不清：“大人？”
“沒什麼。”吳用合上冊子，“去把門關好，今天誰來都不見。”
心腹應了一聲，退出去，順手帶上了門。
屋裡安靜下來。吳用解開外袍，露出裡面一件深色短衫。他從櫃底拿出一個布包，開啟，裡面是一炷香，顏色灰褐，聞不出味。
這是特製的沉香，產自南洋，煉製時加了安神草。別人點它只是助眠，他點它，是為了那一炷香的時間能完全清醒。
他把香插進銅爐，劃了火石點燃。火焰起初是黃的，接著變成淡藍，香氣緩緩散開。
他坐回桌前，手摸到懷裡的玉佩。半塊，邊緣不齊，是他唯一留下的東西。他輕輕摩挲著，指腹蹭過那道裂痕。
外面傳來腳步聲，很輕，是衙役在巡邏。吳用沒抬頭。他知道他們會繞一圈就走。他已經下令，今晚任何人不得靠近書房。
他盯著地圖上的紅旗。那面小旗插在黑石嶺的位置，像一滴凝固的血。
林沖現在怎麼樣？
他應該還站著。那種人，哪怕只剩一口氣，也會撐著槍不倒。可敵人有三百，都是騎兵，帶著毒箭和火把。他們不會急著衝上去砍殺，他們會圍著，耗盡體力，等最後一刻才動手。
吳用知道他們的打法。建州人打仗，不怕死，更不怕耗。他們能在雪地裡埋伏一天一夜，只為等你鬆一口氣。
但現在有個機會。
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