“正因為是信王，才更要辦。”老差役冷笑，“你沒聽百姓怎麼說？‘吳縣令扔金，武千戶拿人’，一文一武，唱的是同臺戲。”
年輕差役默然。
吳用在艙內聽得清楚，仍不動聲色，只將書頁翻過一頁。
傍晚歸府，門子遞上一封密函，無署名，封口以蠟丸密封。他拆開細看，乃京中眼線所報：信王自昨夜事發後閉門不出，府門加派守衛，但未向宮中請旨申辯；刑部已正式立案，都察院或將於三日內派出御史核查；另據線報，兵部侍郎楊烈近日頻繁出入信王府，似有聯絡。
吳用讀畢，將信紙投入燭火，燒成灰燼。
他起身踱至窗前，望向北方。京城方向燈火隱約，如同星點。
次日，揚州府衙照常升堂。吳用坐於公座，批閱積案，手抖如常，墨跡歪斜。有鄉民告狀田界糾紛，他聽得昏昏欲睡，揮手命里正調解。待退堂時，袖中滑落半塊玉佩，他彎腰拾起，摩挲片刻，重新藏好。
晚間，他於書房獨坐，案上攤開一本《賦稅輯要》，實則回想近日諸事。
突聞外頭喧譁。
差役來報：“京中信使到，帶來刑部公文——六名信王府涉案人員已正式收押詔獄，候審。”
吳用頷首：“知道了。備銀二十兩，賞來使。”
使者收禮而去。
吳用立於院中，仰頭看天。雲層散開，露出半輪寒月。他深吸一口氣，覺胸口略悶，擺手遣散僕從，獨自回房。
三日後，朝廷詔令未下，但風聲已緊。京中數家大商號悄然停用“永昌”樣錢；戶部緊急清查各地鑄匠名錄，發現洛陽三名官匠無故失蹤半月；都察院左都御史聯名上書，請徹查宗室財政往來。
而吳用，仍每日坐堂理事，飲酒會友，彷彿一切與他無關。
某夜，他在府中設宴款待漕運同僚。席間酒過三巡，有人試探問起信王之事。
吳用舉杯笑道：“皇族大事，豈是我等小官能議？不過依我看，誰要是私自動鑄錢幣，那就是壞了祖制，遲早要遭報應。”
眾人附和。
他飲盡杯中酒，放下杯子時，目光掃過窗外。一名黑衣人影自牆頭一閃而過，落地無聲，徑直奔向後院偏房——那是他安置密檔之處。
吳用不動聲色，繼續談笑。
半個時辰後，黑衣人自偏房走出，手中空無一物，低頭匆匆離去。守夜差役竟未察覺。
翌日清晨，吳用在書房發現一張字條，壓在硯臺之下。紙上僅八字：“模已驗，確為王府制。”
他將紙條點燃，看著火苗吞沒墨跡，緩緩坐下。
數日後，朝中終於傳出訊息：信王被暫免參政之權，府邸受監察司看管；涉案六人中，三人招供曾受王府採辦指使運送銅料，二人承認參與模具鑄造；侍衛統領雖未鬆口，但其隨身佩刀經查驗，曾於洛陽郊外一處廢棄鐵坊留下刮痕，與現場工具吻合。
此案定性為“私鑄錢幣，擾亂國幣”，刑部擬奏請嚴懲。
吳用接到訊息當日，正在校場觀看士卒操練。他坐在遮陽棚下，手持蒲扇，身旁擺著涼茶與瓜果。聽聞捷報，只是點頭，說了句：“辦得好。”
操練完畢，他起身欲走，忽見一名小吏慌忙跑來。
“大人！京中有急信！”
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