夕陽斜照在漕河碼頭，河水泛著暗金波光。武松立於賬房門口，手中捏著一疊冊子，指節因用力微微發白。他剛從揚州府調來三月漕糧出入庫簿，一頁頁翻過，眉頭越皺越緊。登記入庫三百二十萬石，可各州縣實收僅一百九十餘萬，差額竟超百萬。更蹊蹺的是，所有謄抄筆跡出自同一人手，連墨色濃淡都一致。
“千戶大人，這些是原檔副本。”隨從低聲遞上木匣，“賬房小吏說，崔三爺親自監印，不許外人插手。”
武松合上冊子，冷聲道：“封存，連夜送回衙門。”他轉身欲走，忽聽得身後腳步雜沓。回頭一看，崔三爺帶著七八個幫眾抬著桌椅酒菜沿岸而來，滿臉堆笑。
“哎喲，這不是武千戶嗎？”崔三爺拍著手迎上來，胖臉油光，“查賬辛苦，喝碗解酒湯暖暖身子！”
武松未動，只盯著他：“本官不飲酒。”
“這不是酒，是薑湯！”崔三爺親自端起一碗，熱氣騰騰，“您巡河一日，風寒入體，喝一口才好辦事。”說著將碗塞進武松手裡，又朝手下使了個眼色，“還不快給千戶大人斟上？”
幾個嘍囉立刻圍攏，看似恭敬，實則堵住了退路。武松低頭看那碗湯，表面浮著幾片薑絲，底下湯水渾濁。他不動聲色，左手接過碗，右手悄悄自袖中取出銀針，輕輕探入湯底。
無毒。
他心中反而一沉。若只是尋常下毒，方好應對。如今湯中無毒，卻偏在此時送來，必有別的圖謀。
風起，吹動他袍角。他借勢一抖，手腕微傾，整碗湯潑灑在地，碎片四濺。就在湯水潑出的瞬間，他眼角瞥見碗底沉著一物——半塊玉佩，邊緣斷裂處參差，正面刻著半個“信”字。
武松瞳孔驟縮。
他猛地抬頭，直視崔三爺：“這玉佩，從何而來？”
崔三爺臉色不變，反倒哈哈大笑：“千戶摔了碗還問東西？我怎知道？興許是哪個窮漢掉的，混進姜料裡也不稀奇。”他拱了拱手，“您慢走，明日自有公道！”
說罷轉身就走，手下抬著空桌迅速撤離。河邊只剩武松與隨從立於殘湯碎瓷之間，夜風漸涼。
“千戶……這……”隨從聲音發顫。
武松蹲下身，用布巾小心裹起那半塊玉佩，放入懷中。他站起身，目光掃過漕船林立的河面，低聲道：“封存所有賬本，不準任何人靠近碼頭。你速回城報信，就說……發現異常物證，暫不呈報。”
“那……要不要通傳吳大人？”
“不必。”武松搖頭，“此事牽連甚廣，一步錯，全盤皆輸。”
他望著遠處揚州城頭燈火，拳頭慢慢攥緊。
與此同時，縣衙後院一片寂靜。書房燭火搖曳，窗欞微響。一道黑影自屋頂瓦片滑落，輕巧如貓。春三十娘子貼牆而行，軟鞭纏腕，銀鈴無聲。她靠近書房，側耳傾聽片刻，確認無人值守，隨即抽出軟鞭，鉤住窗框，輕輕一蕩，翻身入內。
屋內陳設簡樸，書案上堆滿卷宗。她未多看，徑直走向案頭，放下手中包裹——一卷用油布裹緊的賬冊，封皮上蓋著“崔”字簽押。她抽出軟鞭，緩緩纏繞賬本一圈，動作輕緩，似在示意。
燭光映照下，賬頁一角露出“正德三年舊檔”字樣，墨跡尚新，顯系偽造。
她不再停留，熄滅燭火，悄然退出。落地時足尖點地，身形一閃，沒入街巷深處。
書房內重歸黑暗，唯有窗外月光斜照進來，落在那捲賬本之上。
次日清晨，吳用照例升堂理事。他坐在案後，眼皮半睜，手中硃筆歪歪斜斜批著狀紙，字跡潦草不堪。師爺捧著文書上前：“大人，錦衣衛昨夜來報，武千戶查漕運賬目，遇阻於老鴉渡口。”
吳用頭也不抬：“哦？怎麼個遇阻法？”
“說是……有人獻湯，湯底藏著半塊玉佩，像是信王府舊物。”
