角尖暗紅區域轉過身後，鼎影裡二十四枚銘文同時熄了一息。
那一息裡火山口上方什麼都沒了。鼎影還在，但銘文的光消失了，焦痕區裸露出來的是靜止的暗色銅壁。一息之後二十四枚同時亮回低亮，像什麼都沒發生過。
林默把角從右手裡轉了一下。暗紅區域在重新對準他時已經恢復了原來的偏角——對著左眼。他蹲下去，角尖貼向冰面。冰層下面傳上來一聲極輕的嗡響，像地脈深處有什麼東西在和這截角說話。
它和陣眼綁上了。江晚秋的聲音從後面傳過來。她已經收拾好了鼎的擺位，鼎身貼腰，右手覆在鼎底底部那道閉合的冰裂紋上。角在天池地脈裡埋了萬年，剛被拔出來，根還在。走遠了就斷了。
蘇小米站起來。左肩骨膜復位之後她的動作流暢多了，彎腰把冰面上畫的水痕全部抹平，只留下了一條從北向西的弧線。弧線末端伸向天邊那道越來越亮的山脊白線。
斷就斷。根要挪到下一個地方去。
她把左手伸進外袍裡摸了摸左臂小臂處。皮膚光滑，輪廓線沒再浮出來。她把手抽出來的時候食指指尖上多了一粒極小的冰晶，被她搓碎了。
秦雪的右眼晶膜在三天裡又厚了一層。銀白弧面覆蓋了完整眼眶範圍，邊緣嵌進顴骨和眉弓的交界處。她站起來的時候沒有用手扶，平衡恢復了。右太陽穴的搏動穩定。
該走了。
她邁步的方向正對西北。暖白星在前夜的天幕上亮著，比前兩天又亮了兩分。天池冰面上方沒有云層，星光照下來鋪在雪面上泛著一層薄薄的銀灰。
林默把角收進右掌。角尖朝前，正對星位。角身的琥珀光澤在晨光微露時稍稍暗了一線，像在適應從夜晚過渡到白天的光環境。他邁出第一步的時候，右腿鱗甲在冰面上磕出一串極輕的咔嗒聲。左腿石化拖在後面，但左膝的彎曲角度比三天前多了一指半。石殼邊緣紅暈覆蓋到了三角肌全段。
四個人排成一條前後錯落的線。江晚秋走在第二，右臂裹在外袍裡露出的暗褐色指尖在晨風裡微蜷。蘇小米第三，左臂正常擺動，左瞳孔深灰色在晨光下透出一層淺淺的瞳色。秦雪殿後，右眼晶膜在轉身時反射了一瞬星光。
他們走出三百步的時候，天池冰面東側那道山脊白線完全亮透了。光從山後漫上來，覆蓋了整個冰面。火山的鼎影在晨光裡變成一道透明的輪廓，二十四枚銘文在日光下幾乎看不見，只剩龍骨焦痕的暗色紋路貼著山體斷面。
林默回頭看了一眼。鼎影還在。火山口的氣息已經完全沉入地底，冰層表面的白霜重新開始均勻分佈，冷氣一層壓一層。
東西兩局全平了。南北格局同時換了一頁。
還剩多少局？
蘇小米沒回頭。問了這一句。
原先三十二個殘局點，雪山一個、天池一個。兩個核心局全部閉環。秦雪的聲音從最後面傳過來，右眼晶膜朝西北方向偏了偏。剩下三十個裡一半是支線節點，另一半是連鎖局。找到主線鎖鏈，一截一截砍。砍到盡頭就是源頭。
江晚秋的右手從外袍裡伸出來。鼎底那道冰裂紋在晨光下反著一線暗紅，是角質層裡的熱量殘留在她掌紋裡滲進了鼎壁。
源頭是魔神本命巢。巢在三十六局終點。
林默繼續走。右肩鱗甲的赤金紋路在晨光裡亮起來，貼著他的肩胛線延伸到了前胸裸區邊緣。新長的鱗片在裸區最外側已經排了三排，每一片都比之前的薄，顏色淺，但排列緊密。裸區面積縮了半指寬。
他的左手在走路過程中自然下垂。小指那截淺黃褐色的石殼在晨光裡顏色穩定，碰著衣料邊緣的時候沒有掉渣。石殼的質地已經變了——從乾燥的灰白色變成了略帶韌性的淺褐色，像一層乾透的陶土開始回潮。
秦雪在隊尾停了一步。她的右眼晶膜在某個瞬間自動亮了一次——亮度極低，但晶膜內側浮現出了一個星位的投影。那個投影的位置和暖白星重合。
暖白星在歸墟邊界線的入口處。到達那個點之後會有分岔。她邁步跟上。那條線之後的路，羅盤的標記方式會變。
林默把羅盤從懷裡拿出來。暖白星在盤面上穩定亮著，和天幕上的那顆對應一致。但盤面上另一個位置——天池區東北角——那團蜷縮的黑影的邊緣，金邊又寬了一線。金色從邊緣向內滲透了約半根針的寬度。黑影整體尺寸沒有變，但色澤淡了一檔。
他把羅盤放回去。右手的麒麟角在行走過程中持續微溫，角尖暗紅區域沒有再偏轉方向。它固定了。對著左眼，穩定在每次心跳後微微波動一次。
蘇小米的右手指尖在她自己左臂小臂外側劃了一條虛擬的線。那道輪廓線已經完全隱沒，但皮下有一種微弱的脈動在回應她的手指——頻率和天空那顆暖白星的閃爍間隔一致。
我的封印也在讀星位。她把左手抬起來看了看。皮膚表面什麼異常都沒有，但她能感覺到皮下有一條極細的東西在移動，從肘窩朝腕部緩慢爬行。它在找路徑。不是我控制的。
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===束結章本===
】告預章下【
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