西北的寒風，一日比一日凜冽。
龍嘯天五人如同五隻負傷的孤狼，在荒蕪的丘陵與破碎的山岩間艱難穿行。他們晝伏夜出，避開任何可能殘留的能量亂流和偶爾出現的、零星的探查小隊。歐陽軒憑藉殘存的魂識和記憶中的地圖，規劃著最隱蔽、也最崎嶇的路線。
五天時間，在傷痛、疲憊和高度警惕中緩慢流逝。
龍嘯天胸前的傷口在小雪耗盡星力、僅靠草藥的處理下，癒合得極其緩慢，甚至隱隱有惡化的趨勢。兵主殘留的地脈之力如同跗骨之蛆，不斷侵蝕著他的經脈，每一次呼吸都牽扯著撕裂般的痛楚。龍元星核的運轉依舊滯澀，彷彿被一層厚重的陰寒淤泥包裹，難以提供往日那般澎湃的力量。他大部分時間都靠諾爾攙扶，臉色蒼白得嚇人，但眼神卻比任何時候都更加銳利，如同淬火的寒鐵。
諾爾的情況同樣糟糕。燃燒氣血的後遺症徹底爆發，他時常感到體內如同有無數細針在穿刺，臟腑灼痛，連呼吸都帶著血腥味。但他一聲不吭，只是用那雙愈發兇悍的獨眼，死死盯著前路和後方，彷彿要將所有的不甘和痛楚都化作支撐自己走下去的力量。
雨沫的魂力透支需要時間溫養，她變得異常沉默，除了必要的警戒和探路，幾乎不開口說話。但她的感知依舊是最敏銳的，總能提前發現遠處的能量異常或細微的動靜，數次讓隊伍避開了危險。
小雪是最讓人心疼的。她的星力幾乎枯竭，過度使用治療能力讓她本就孱弱的身體更加虛弱，小臉失去了血色，走路都需要雨沫時常攙扶。但她從未抱怨，只是咬著牙，用那雙清澈卻佈滿血絲的眼睛，努力辨識著沿途可能存在的、哪怕是最普通的療傷草藥。
歐陽軒是隊伍的大腦，但他的識海裂痕讓他思考時如同在刀尖上行走，每一次推演路線、分析環境，都伴隨著劇烈的頭痛和眩暈。他強撐著，用炭筆在獸皮上不斷修正著地圖，計算著最安全的路徑和可能的補給點。他的冷靜和理智，是這支瀕臨崩潰的隊伍最後的主心骨。
他們不敢生火，不敢大聲交談，甚至不敢在一個地方停留太久。食物和水源極度匱乏，只能靠雨沫偶爾射下的飛禽和巖縫中滲出的、帶著苦澀味道的積水勉強維持。每個人都瘦了一圈，衣衫襤褸，身上佈滿血汙和塵土，與兵戈山脈中那些潰散的散兵遊勇並無二致。
但他們的眼神不同。那裡面沒有潰兵的麻木和絕望，只有一種近乎偏執的堅韌，以及對前路未知的、冰冷的警惕。
第五日黃昏，他們終於抵達了歐陽軒所說的“黑石峽谷”邊緣。
這是一片被歲月和奇異能量侵蝕出的巨大裂谷，兩側是陡峭的、呈現出焦黑色澤的巖壁，彷彿被烈火焚燒過，又像是浸染了某種深沉的黑暗。谷口狹窄，怪石嶙峋，向內望去，是一片深邃的、彷彿能吞噬光線的黑暗。空氣中瀰漫著一股淡淡的、類似硫磺和金屬鏽蝕混合的怪異氣味，能量波動確實如歐陽軒所說，紊亂而駁雜，魂識探入其中，如同泥牛入海，反饋回來的資訊支離破碎。
“就是這裡了。”歐陽軒靠在一塊黑石上，喘著粗氣，臉色灰敗，“古籍記載，上古時期這裡曾有一條小型星髓礦脈，開採殆盡後廢棄。地底深處有暗河，但入口極其隱蔽，且礦道錯綜複雜，能量殘留干擾強烈，是天然的藏身之所。”
龍嘯天點點頭，強忍著經脈的抽痛，目光掃過峽谷入口：“能量紊亂，能干擾追蹤，對我們現在的狀態是好事。但裡面情況未知，可能有殘留的礦道陷阱，或者……被能量侵蝕變異的生物。進去之後，不能分開，步步為營。”
“媽的，總算有個能喘口氣的地方了。”諾爾啐了一口帶血的唾沫，獨眼打量著黑黢黢的谷口，“這鬼地方，鳥不拉屎，那些聖人老爺的走狗，應該不會追到這裡來吧？”
“短期內應該不會。”歐陽軒揉了揉刺痛的太陽穴，“兵戈山脈善後、搜尋煞羅蹤跡、應對無間妖遺言引發的動盪……這些事足夠他們忙一陣子。我們這種‘小變數’，優先順序不會太高。但時間一長，等他們騰出手來，或者‘九曜召集令’有了結果，就很難說了。”
雨沫沒有說話，只是默默取下長弓，搭上一支特製的、箭頭閃爍著微光的“照明箭”。這是她僅存的幾支特殊箭矢之一，能在黑暗中提供穩定的冷光源。
“我開路。”她清冷的聲音在峽谷口的風中顯得格外清晰。
小雪緊緊跟在龍嘯天身邊，小手冰涼。
五人互相看了一眼，沒有再多言，拖著傷痕累累的身體，小心翼翼地踏入了黑石峽谷的陰影之中。
峽谷內部比外面看起來更加幽深。光線被扭曲的巖壁吸收，雨沫的照明箭也只能照亮前方十餘丈的範圍。腳下是鬆軟的、摻雜著黑色晶粒的砂石，踩上去發出沙沙的聲響，在死寂的環境中格外清晰。兩側巖壁上，偶爾能看到一些人工開鑿的痕跡，粗糙的礦道入口如同怪獸張開的巨口，黑黝黝的，不知通向何方。空氣中那股怪異的能量波動時強時弱，讓人心神不寧。
他們沿著主峽谷向內走了約莫半個時辰，並未遇到什麼危險，但也沒有發現歐陽軒所說的地下暗河入口。峽谷越來越深，光線愈發暗淡，溫度也在下降。
“不對勁。”歐陽軒忽然停下腳步，眉頭緊鎖，“按照古籍記載和我的推算，暗河入口應該就在這附近……但這裡的能量波動，比記載中描述的更加……活躍，而且……帶有一種……侵蝕性。”
他話音剛落，前方黑暗中，突然傳來一陣細微的、彷彿金屬摩擦的“沙沙”聲。
雨沫瞬間舉弓，照明箭的光芒對準聲音來源。只見前方拐角處的陰影裡，緩緩爬出幾隻通體漆黑、甲殼閃爍著金屬光澤、約莫臉盆大小的蠍子狀生物。它們的尾針高高翹起，尖端泛著幽藍的光澤，複眼在冷光下反射出冰冷的光芒，死死盯著闖入者。
“黑晶蠍……果然是受殘留星髓能量侵蝕變異的物種。”歐陽軒低聲道，“小心它們的尾針，有劇毒，而且甲殼堅硬，普通攻擊很難破防。”
諾爾冷哼一聲，就要上前，卻被龍嘯天抬手攔住。
“節省體力，不要硬拼。”龍嘯天聲音虛弱，但語氣不容置疑，“雨沫，試試能不能驅散。”
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