冰冷的空氣帶著濃重的土腥和金屬鏽蝕的氣味，灌入肺腑，帶來一陣刺痛，卻也帶來了久違的、屬於“乾燥”的觸感。眾人癱倒在狹窄巖洞粗糙的地面上，劇烈地喘息、咳嗽，如同擱淺的魚。從冰冷湍急、充滿未知危險的暗河，到此刻這相對乾燥但同樣幽閉的豎井狀洞穴，他們暫時擺脫了水下追兵和怪魚的威脅，但代價是每個人都精疲力竭，傷痕累累。
龍嘯天肋部的傷口被冰冷的河水浸泡後，腐蝕的跡象似乎更加明顯了，邊緣呈現出一種不祥的暗紫色，每一次呼吸都牽扯著撕裂般的疼痛。諾爾將他小心地放平，自己則靠坐在巖壁上，大口喘著粗氣，肩膀和後背被巖壁刮擦出的傷口還在滲血，混合著河水的汙跡。小雪臉色蒼白如紙，剛才為了維持眾人體溫和治療龍嘯天最嚴重的傷口，她幾乎耗盡了最後一絲星力，此刻只能無力地蜷縮著，微微發抖。歐陽軒魂識的刺痛稍有緩解，但依舊頭暈目眩，識海如同被重錘敲擊過一般。只有雨沫狀態稍好，她迅速檢查了裂縫入口，確認沒有水流倒灌或追兵跡象後，才疲憊地靠在巖壁上，警惕地傾聽著四周的動靜。
“暫時……安全了。”歐陽軒的聲音沙啞，帶著劫後餘生的虛脫，“但這裡……不是出路。”
他掙扎著坐起身，抬頭望向頭頂。洞穴上方並非封閉的岩石，而是一片深邃的黑暗，高不見頂。微弱的氣流從上方向下流動，帶來一絲涼意，也帶來了些許希望——有空氣流動，意味著上方很可能有出口，或者至少連線著更大的空間。但那股氣流中夾雜的金屬鏽蝕氣味，卻讓人隱隱不安。
“玉佩……還在指向上方。”龍嘯天艱難地抬起手，按在胸前。那枚古樸的玉佩緊貼著他的皮膚，散發著穩定而清晰的溫熱感，牽引力堅定不移地指向正上方。這感覺比在暗河中更加明確，彷彿在這相對封閉的空間裡，干擾減少了。“我們……可能歪打正著，進入了……一條通往更深處的……垂直通道。”
“更深？”諾爾啐了一口帶血的唾沫，獨眼在黑暗中閃爍著兇光，“他孃的，我們不是要出去嗎？怎麼越走越深了？”
“未必是壞事。”歐陽軒強忍著魂識的不適，努力分析，“根據那份上古礦工卷軸的零星記載，黑石峽谷的地下礦道系統極其複雜，有些廢棄的豎井和通風道，可能連線著更深層的地脈網路，甚至……可能通向某些上古遺蹟的殘存部分。如果‘幽墟潛流’的古航道入口真的在附近地底某處，這些廢棄通道反而是捷徑。”
“前提是……我們能活著找到它，並且……它沒塌。”雨沫冷冷地補充，她的目光掃過四周巖壁。巖壁並非天然形成，隱約能看到人工開鑿的痕跡，雖然粗糙，但確實存在。一些地方還嵌著早已鏽蝕不堪的金屬構件，像是用來固定梯子或纜繩的基座，只是如今只剩下一些鏽跡斑斑的殘骸。
“有……人工痕跡。”龍嘯天也注意到了，他示意諾爾扶他坐起，仔細觀察。“這裡……可能是……古代礦道的……通風井或者……檢修通道。”
這個發現讓眾人精神微振。人工痕跡意味著這裡並非完全與世隔絕的死地，很可能有路，儘管可能早已廢棄。
休息了約莫一刻鐘，勉強恢復了一點體力。小雪用最後一點星力凝聚出微弱的治療光暈，重點處理龍嘯天傷口最嚴重的腐蝕部分，暫時遏制了惡化趨勢，但想要癒合，還需要更安全的環境和藥物。諾爾撕下相對乾淨的裡衣布料，重新包紮了自己和龍嘯天的傷口。雨沫清點了一下所剩無幾的箭矢，只剩下三支完好的，還有兩支箭頭有些磨損。乾糧早已在之前的逃亡中遺失殆盡，水囊倒是灌滿了暗河水，雖然冰冷刺骨，但至少能解渴。
“不能久留。”龍嘯天感受著胸口的牽引，又看了看上方無盡的黑暗，“追兵……可能還在搜尋水道。這裡雖然隱蔽，但若他們找到暗河入口，順流而下，發現那個地下湖和裂縫……遲早會找到這裡。我們必須……向上走。”
向上，是唯一的選擇。後退是絕路，原地等待是坐以待斃。
豎井的巖壁並非完全垂直，有些地方有突出的岩石可以借力，但更多地方光滑陡峭，佈滿了溼滑的苔蘚。沒有繩索，沒有工具，攀爬對於狀態完好的修士來說或許不算太難，但對於他們這支傷痕累累、星力枯竭的隊伍而言，無異於又一次艱難的挑戰。
“我先上。”雨沫簡短地說道。她是團隊中狀態相對最好，也是最擅長攀爬和偵查的。她將短弓背好，活動了一下手腕和腳踝，深吸一口氣，開始向上攀爬。她的動作輕盈而敏捷，如同巖壁上的靈貓，手指和腳尖總能找到最穩固的著力點，在黑暗中悄無聲息地向上移動。
下方，諾爾用堅韌的藤蔓（來自之前洞穴）和破損的衣物編成簡陋的繩索，一端系在龍嘯天腰間，另一端綁在自己身上。“龍兄弟，抓緊我。老子揹你上去。”他沉聲道。以龍嘯天現在的狀態，獨自攀爬幾乎不可能。
龍嘯天沒有逞強，點了點頭。小雪和歐陽軒也各自準備，尋找相對好爬的路線。
攀爬的過程緩慢而艱難。巖壁溼滑，著力點很少。雨沫在前方探路，不時用匕首在巖壁上刻下淺痕作為標記，或者指出相對安全的路徑。諾爾揹負著龍嘯天，每一步都異常沉重，粗重的喘息在寂靜的豎井中迴盪。龍嘯天儘量配合，減少諾爾的負擔，但肋部的劇痛讓他冷汗直流。小雪和歐陽軒互相照應，也爬得氣喘吁吁。
越往上，空氣似乎越發乾燥，那股金屬鏽蝕的氣味也越發濃重。同時，一種極其微弱的、類似機械運轉的低沉嗡鳴聲，隱隱從上方傳來，時斷時續，彷彿來自極其遙遠的地方，又像是岩層本身傳導的震動。
“有聲音。”雨沫停在了一處稍寬的巖架上，側耳傾聽，“像是……很古老的機關，或者……地脈流動的共鳴？”
歐陽軒也凝神感知，魂識雖然受損，但對能量波動依舊敏感。“不是活物的氣息……更像是……某種沉寂了很久的東西，被……水流或者我們的活動……輕微觸動了？”
這個猜測讓人更加警惕。上古礦道，往往伴隨著各種危險的機關、塌方，或者……封印著某些不該被驚動的東西。
繼續向上攀爬了大約數十丈，豎井的直徑似乎變寬了一些。雨沫突然停下，低聲道：“前面……有光。”
不是自然光，也不是發光苔蘚的幽光。那是一種更加穩定、更加……人工化的微弱光芒，泛著淡淡的金屬色澤，從上方一個橫向的洞口透出。
眾人精神一振，加快速度。很快，他們爬到了那個橫向洞口邊緣。洞口約一人高，內部是一條相對平整的通道，通道的四壁不再是粗糙的岩石，而是鑲嵌著某種暗沉金屬板，雖然鏽跡斑斑，但依舊能看出規整的工藝。那微弱的光芒，正是從通道深處傳來，照亮了前方一小段距離。
“是礦道！真正的古代礦道！”歐陽軒語氣中帶著一絲興奮，但更多的是謹慎，“看這金屬板材和結構，至少是數千年前，甚至更早的工藝。小心，這種地方往往有防禦機制或者……別的什麼東西。”
雨沫率先踏入通道，身影融入那片金屬光澤的微光中。片刻後，她打手勢示意安全。眾人依次進入。
通道比想象中要寬敞，足以讓兩人並行。地面鋪著厚重的金屬格柵，有些已經斷裂塌陷，露出下方黑漆漆的深淵。空氣在這裡更加流通，那股金屬鏽蝕味濃得幾乎化不開，還夾雜著一絲……淡淡的、類似油脂腐敗的氣息。牆壁上的金屬板刻著一些模糊的紋路，像是某種古老的符文，又像是礦道走向的標記，大部分已經難以辨認。
