劉海手裡的金色齒輪還在發燙。那熱度一直往上走，像是火在皮膚下爬。他握緊手指，想讓掌心舒服一點。可越用力，就越燙，好像這東西長進了肉裡。
這枚齒輪是他從第七次輪迴帶出來的東西。前面六次都失敗了。每次世界崩潰，記憶就會清零。他一次次醒來，身邊什麼都沒有。只有這一次，他在時間裂縫關上前抓住了它——這個本該沉在資料底層的金色齒輪。
以前它都是冷的。六次重啟，它都像一塊死掉的金屬。裝進主控臺時也不動，只是機械運轉。但現在不一樣了。它不僅熱，還在輕輕震動，頻率慢慢和心跳一樣了。劉海覺得身體裡有什麼被喚醒了。不是零碎的記憶，而是一種很確定的感覺。他知道自己的名字，知道林夏是誰，也知道他們一起經歷過多少次輪迴。這些事不再是片段，而是完整的事實。
他剛想鬆口氣，眼角突然看到地上有一條黑線從裂縫裡冒出來。
空氣一下子變重了。那黑線不像水，也不像煙，貼著地面一點點往外爬。速度不快，但讓人喘不過氣。他的喉嚨發緊，心跳加快，耳朵裡全是血流的聲音。
林夏立刻站直了身子，肩膀繃緊。她察覺到了危險。她往前邁了一小步，擋在劉海前面。右手悄悄摸向腰側。那裡藏著一把能量刃，還沒拔出來，但已經準備好了。
她盯著那團黑液，眼睛微微縮了一下。她認得這種東西。第三次輪迴末期，系統快崩塌時，這樣的黑液吞掉了整座城市。第五次輪迴裡，它還能模仿人的聲音，用親人的話騙人走進去。
但這次不同。它沒有偽裝，也沒有說話，只是靜靜鋪開，像在宣佈什麼。
所長站在原地，手指動了一下又停下。他的影子現在完整了，不再錯位。他臉色更冷，眼神有點複雜。他是系統的設計者之一，也按過很多次重啟鍵。他知道這黑液是什麼——是那些放棄感情、切斷聯絡的人留下的殘骸。他們把自己變成純邏輯的存在，以為這樣能穩定系統，結果成了最大的漏洞。
它們既不算活著，也不算死了，是卡在夾縫裡的執念。
黑液在五步遠的地方停住，開始往上堆。一層層捲起來，像個模糊的人影。樣子看不清，卻又很熟悉，像是從記憶深處挖出來的碎片拼成的。
劉海想上前，卻被林夏輕輕按住了手腕。
“這次不用你擋。”
她的聲音不大，但很堅定。她不是拒絕保護，而是要自己面對。她必須推翻第六次輪迴做的決定——那時為了維持系統執行，她刪掉了所有情感記憶。
她以為那是唯一的辦法。
現在她要親手打破那個“正確”的選擇。
那女人站在那裡，臉上沒表情。眼睛全白，像兩口枯井。脖子上的項鍊只剩半截，掛著碎塊。那是林夏過去戴的東西，代表一段被刪除的感情。她手裡拿著一塊齒輪，一半藍一半黑，斷口冒著火花，像是兩種力量在打架。
她看著林夏，又看了看劉海手中的金色齒輪，嘴唇動了動。
“你們修好了星圖。”
這不是質問，也不是攻擊，更像是嘆了一口氣。好像她早就知道會這樣。
“你們以為這樣就能結束輪迴？”
她抬起手，黑液突然湧上來把她包住。動作不像進攻，倒像是把自己藏起來。幾秒後，一個繭立在那裡，表面閃著暗光，像一顆跳動的心。
裡面傳來聲音，清楚地說：
“為什麼非要打破永恆的幸福輪迴？”
這句話像針一樣扎進每個人心裡。
林夏沒動。她呼吸變淺了，像是在壓住情緒。但她沒有回頭，也沒回應。
“你說的幸福，是誰的幸福？”她終於開口，聲音不高，卻直接撞進那團黑繭。
繭子抖了一下。
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