“三百二十萬兩。”
短暫的死寂被一聲茶盞碎裂的脆響打破。
所有人的目光都轉向聲音來處。阮大鋮的手僵在半空，碎瓷片濺了一地，滾燙的茶水順著他的手腕往下淌。他沒有擦，只是緩緩站起身來。
“多少？”阮大鋮的聲音出奇的平靜，“周大人，你說多少？”
“三百二十萬兩。”周應秋的聲音不帶任何情緒。
“好。好。好。”阮大鋮連說三個好字，聲音越來越尖利。
他猛地一拍椅背，霍然起身，二品錦雞補子的官服在燭火下泛著暗沉的光，像一隻被激怒的錦雞豎起了全身的羽毛。
“三百二十萬兩的實際收入！一千三百五十萬的賬面應收！”阮大鋮的聲音尖銳如刀，在整個偏殿中迴盪，“周大人，你們戶部算的好賬！好賬啊！”
他猛地轉向滿堂官員，眼珠子瞪得血紅，彷彿要吃人
“我兵部呢？啊？兵部今年實收多少？說好的八十萬兩餉銀，到賬的只有十七萬兩！十七萬兩！連給將士們買過冬棉衣都不夠！
上月鎮江大營的兵為了棉衣差點炸營，你們在座諸公，可曾有人過問一句？你們只知道在這金陵城裡吃香喝辣、狎妓聽曲，可曾想過前線的將士在喝西北風！”
他越說越激動，手指幾乎戳到了對面工部侍郎盧九德的臉上。
盧九德不緊不慢地站起身來，乾咳一聲，聲音不高，卻恰到好處地打斷了阮大鋮的咆哮。
此人年近六旬，面色蠟黃，像一截風乾的老竹，說話慢條斯理，卻字字誅心。
“阮大人此言差矣。軍士的餉銀是餉銀，那工部的河工銀子呢？”他從袖中取出一份摺疊整齊的文書，緩緩展開，像是展開一面旗幟，
“今年長江秋汛，沿江十二處堤壩決口，工部上報請撥河工銀二十萬兩。二十萬兩，一文不多，一文不少。戶部大筆一揮，批了。”
他環顧四周，將那份文書高高舉起，然後猛地拍在桌上。
“三萬兩。”
盧九德的聲音依舊不緊不慢，卻帶著一種刻骨的諷刺：“三萬兩！修個水車都不夠！那堤壩至今未修，沿江數十萬百姓的田產房屋危在旦夕。若是明年春汛再決，淹了江南的良田，這責任。是你兵部擔，還是我工部擔？”
他一席話，將矛頭又轉回了戶部。工部是啞巴吃黃連，有苦說不出，錢沒到位，事辦不成，板子卻要打在自己身上。
禮部侍郎瞿式耜適時站了出來。他撫著長鬚，嘆息一聲，聲音沉痛而悲憫：“諸公，諸公！如今國事艱難，正需我等同心協力，共渡時艱！怎麼反倒為了區區銀錢，在此爭執不休，成何體統！”
他轉向周應秋，換上一副推心置腹的語氣：“周大人，說起銀子，老夫倒有一事請教。
禮部為籌備秦王殿下入城及祭天大典，前後花費共計六萬四千兩。
昨兒個去戶部銷賬，卻給駁了回來，說是‘不合新規’。
這新規舊例，總得有個說法吧？六萬四千兩雖不多，卻也是實打實的開銷
那些祭天的牲醴、樂舞生的袍服、儀仗的修繕。哪一樣不要銀子？”
周應秋面色不改，向瞿式耜微微躬身，語氣恭敬卻寸步不讓：“瞿大人容稟。秦王殿下定下新規，一切開支需實報實銷，發票據為證。貴部呈上的賬冊，臣細細翻閱了。‘筆潤’一項，計八千兩。‘程儀’一項，計一萬二千兩。‘輿馬費’一項，計九千兩。這些名目，既無票據，亦無明細。這，讓戶部如何核銷？”
瞿式耜面色微微一僵，正要開口，吏部侍郎徐石麒搶先插話：“周大人，你這話就不對了。
？清清冷冷該就，城下殿王秦道難。面的廷朝了為是那，銷開的部禮
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……
