同一時刻，劍閣關。
白日里那場持續了近三個時辰的攻防戰剛剛結束不久，關牆上還殘留著未乾的血跡與半熄的烽煙。
焦黑的磚石像被烈火舔舐過的獸骨，縫隙間滲出的暗紅在夜風中逐漸凝固。守軍們靠牆坐著，有人閉著眼，呼吸沉重得像破舊的風箱；
有人用布條勒著胳膊上還在往外滲血的傷口，牙齒咬得咯咯作響；
有人把頭盔摘下來擱在膝上，低頭看著自己裂開的掌心不說話，掌紋裡嵌滿了洗不掉的泥與血。
空氣裡瀰漫著焦土、鐵鏽與汗液混合在一起的氣味，像一隻看不見的手把所有人的喉嚨都壓得緊了幾分。
遠處山谷裡，偶爾傳來幾聲傷兵壓抑的呻吟，很快又被風吞沒。
陳武站在城樓邊緣，正望著北面那條被火光和夜色共同覆蓋的戰線。
他的披風已被撕去大半，露出裡面被汗水浸透、又被血水染成深褐的鎧甲。
他知道，蒙古人不會給劍閣留下太多喘息的時間。
白天的五次進攻只是開胃菜，真正的重錘，多半會在今夜落下。
副官快步走到他身後，靴底踩在碎石與血汙上，發出細碎的聲響。
他的聲音壓得很低，帶著一絲不易察覺的顫抖：“將軍，斥候回報，敵營中又有新的旗幟插起來了，不像是之前的編制。恐怕是主力部隊的後備隊也在往這邊調。”
“而且……他們還在砍伐後山的巨木，像是在趕製新的攻城器械。”
陳武沒有說話。
他低頭看了看自己掌心裡那道被刀柄磨出來的新繭，繭子邊緣已經磨破，滲著血絲。
他又抬頭看了看關牆上那些仍在勉強保持警覺計程車兵，他們的臉在火光映照下忽明忽暗，像一尊尊沉默的石像。
沉默了片刻，他才開口，聲音沙啞得像砂紙擦過木板：“傳令下去，把所有能用的滾木礌石都搬到垛口邊。”
“箭矢分給還能拉開弓的人，拉不開的就去搬石頭。”
“把傷兵往後方撤，能動的都拿上傢伙。”
他說完這些，頓了頓，目光掃過一張張疲憊到極點卻依然緊繃的臉，又補了一句：“今夜，可能不會太短。告訴弟兄們，劍閣還在，我們就不算輸。”
話音未落，北面傳來了號角聲。
那聲音比白天更沉、更長，像某種巨大的爬行動物從地底深處抬起頭來，緩慢而不可遏制地吸氣。
緊接著，地面開始震動。
先是一陣細微的顫抖，從腳底一直傳到頭頂，緊接著是連綿而沉重的悶響——這一次的騎兵衝鋒，比之前任何一次都更具壓迫感。
鋪天蓋地的蹄音像一條正在倒塌的牆，正貼著地面朝劍閣壓來，連關牆上的碎石都在跟著震顫。
陳武沒有多餘的表情，只是轉回身去，把刀從鞘中拔了出來。
刀刃在火光下泛著冷光，映出他眼中深不見底的沉靜。
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