外門雜役區，一處破舊的柴房旁。
小女孩正費力地劈著一根比她大腿還粗的木頭。她的小手磨出了血泡，但她沒有哭，只是咬著牙，一下又一下地揮動著斧頭。
“小雜種，還沒劈完嗎？”
一個尖酸刻薄的聲音傳來。一名身材肥胖的中年婦人走了過來，手裡拿著根藤條，那是負責管理這一片雜役的管事。
“劉管事，我……我馬上就好。”小女孩怯生生地說道。
“馬上？這都什麼時辰了！”劉管事一鞭子抽在小女孩背上，“今天劈不完這堆柴，就不許吃飯！也不看看自己是個什麼東西，沒爹沒孃的野種，要不是聖女仁慈收留了你娘，你們早就餓死在外面了！”
小女孩痛得縮成一團，但還是忍著淚水辯解道：“我有爹爹……娘說爹爹是大英雄……”
“英雄？呸！”劉管事啐了一口，“你那個死鬼娘臨死前瘋瘋癲癲的，誰知道跟哪個野漢子生的你。也就是咱們落霞峰的蘇師姐心善，還留著你這麼個拖油瓶。”
“不許說我娘！”小女孩突然大喊一聲，像只小老虎一樣瞪著劉管事。
“嘿，反了天了！”劉管事大怒，舉起藤條就要狠狠抽下去，“看我今天不打死你這個小畜生！”
藤條帶著風聲落下。
小女孩閉上了眼睛，瑟瑟發抖。
然而，預想中的疼痛並沒有到來。
她悄悄睜開眼，只見一隻修長有力的大手，穩穩地抓住了那根藤條。
順著大手看上去，是一個身穿青衫的英俊男子。正是她在廣場上看到的那個威風凜凜的“木長老”。
“你……你是誰？”劉管事用力抽了幾下，卻發現藤條像是生了根一樣紋絲不動，不由得心中大駭。
“這一鞭子要是下去，你會死得很慘。”
洛九歌的聲音很輕，卻如同來自九幽地獄的寒風，瞬間凍結了劉管事的血液。
他低下頭，看著那個滿臉汙垢、眼神倔強的小女孩，心中最柔軟的地方彷彿被狠狠刺了一下。
這就是他的女兒。
流落在外，受盡欺凌的女兒。
“你叫什麼名字？”洛九歌蹲下身，無視了旁邊的劉管事，溫柔地擦去小女孩臉上的灰塵。
小女孩呆呆地看著他，這種溫柔的眼神，她只在夢裡見過。
“我……我叫念兒。”小女孩小聲說道，“夏念兒。”
念兒。思念的念。
洛九歌的眼眶有些發酸。夏七月，你是在怪我，還是在想我？
“念兒，好名字。”洛九歌微微一笑，“從今天起，沒人再敢欺負你了。”
“你是誰？”念兒眨著大眼睛問道。
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