通道守衛的防線在悍不畏死的突擊下，終於被撕開了一道口子。
代價是慘重的。數名深海衛士和魚人戰士永遠倒在了光怪陸離的能量亂流中，一名革命軍幹部被虛空掠食者的臨死反撲拖入了空間裂隙，海軍特遣隊也損失了數臺重型機甲和一部分士兵。方舟箴言的屏障幾度瀕臨破碎，船體多處受損，弗蘭奇拼盡全力才維持著基本功能。
但沒有人後退。
透過被突破的守衛防線，通道盡頭那暗紅色的光芒已近在咫尺，濃郁到令人窒息的腐化氣息如同實質的潮水般湧來，伴隨著那個古老邪惡意志越來越清晰的狂怒與...一絲不易察覺的凝重。
“衝出去！”艾倫的聲音嘶啞卻堅定，他雙手維持著“規則穿透線”和沿途佈下的穩固符文，最後一個銀藍色的複雜符文正在他掌心凝聚，準備投向通道盡頭——那是構建“橋頭堡”能量節點的核心錨！
方舟箴言引擎發出最後一聲咆哮，載著傷痕累累卻戰意沸騰的眾人，猛地衝出了狹窄混亂的能量通道！
眼前豁然開朗，但映入眼簾的景象，卻讓所有人心頭一沉，呼吸為之一滯。
這裡並非想象中的“洞穴”或“巢穴”。
而是一片難以用語言形容的、廣闊而恐怖的“領域”。
天空（如果那能稱之為天空）是暗紅色、不斷蠕動並滴落粘稠液體的肉質穹頂，如同倒懸的海洋。地面是厚厚的、搏動著的暗紫色菌毯，踩上去軟膩而富有彈性，彷彿踩在某個巨大生物的臟器上。無數粗大如山脈的暗紫色能量管道從菌毯中隆起，蜿蜒扭曲，最終匯聚向領域中央。
那裡，矗立著此次征途的終極目標——腐化之源本體。
它比之前在通道驚鴻一瞥時感知到的更加龐大、更加邪惡。主體是一個高度超過千米、直徑難以估量的暗紅色巨型肉瘤，表面並非光滑，而是佈滿了無數大小不一的膿包、眼睛、嘴巴和不斷伸縮的觸鬚。肉瘤如同活體心臟般緩慢而沉重地搏動著，每一次搏動，都引動整個領域的能量潮汐，散發出令人靈魂凍結的惡意與威壓。
肉瘤的“頂端”，隱約能看到一個更加黑暗、更加凝聚的“核心”，如同邪惡的獨眼，冷冷地“俯視”著闖入者們。那便是腐化之源的意識聚合點，也是其力量的核心。
在巨型肉瘤周圍，如同眾星拱月般，環繞著數個體積稍小、但同樣猙獰的“子體肉瘤”，它們透過粗大的能量臍帶與母體相連，似乎在為母體提供額外的能量或承擔某種功能。其中一個子體肉瘤的形狀，隱約讓艾倫想起卡利斯托斯那貝殼與腐肉結合的本體...
更外圍，則是密密麻麻、如同黑色潮水般的腐化大軍！
除了之前在通道遭遇的虛空掠食者、深淵巨蠍、腐化英靈，這裡還有更多形態各異、散發著強大氣息的怪物：有如同腐爛巨鯨與珊瑚礁結合的“腐化海獸”，有完全由扭曲能量和骸骨構成的“怨靈聚合體”，有下半身融入菌毯、上半身如同畸形植物的“孢子炮臺”，甚至還有少數依稀保留著深海議會種族特徵、但全身高度異化、眼神狂熱的“墮落信徒”！
它們整齊地排列著，無聲地咆哮，眼中燃燒著對一切非腐化存在的憎恨。數量之多，幾乎望不到邊際！
這裡，就是腐化之源的“王庭”，是它經營了不知多少歲月的終極堡壘，是孕育和指揮所有腐化力量的“心臟”與“大腦”！
“這...這怎麼打？”烏索普的聲音帶著絕望的顫抖。眼前的敵人規模和那股滔天的邪惡氣勢，遠超任何人的想象。
即使是路飛、索隆、山治這樣的頂尖強者，此刻也面色凝重至極。他們能清晰地感受到，那個中央肉瘤散發出的力量層級，恐怕已經超越了四皇巔峰，達到了另一個難以理解的層次！更不用說那幾乎無窮無盡的腐化大軍。
深海議會的托爾圖加、魚人島的甚平、革命軍的薩博、海軍的藤虎，這些見慣了大風大浪的領袖和強者，此刻也無不心頭沉重。他們帶來的精銳部隊，在這片腐化王庭中，顯得如此渺小。
然而，艾倫的眼神卻沒有任何動搖。
他的目光，死死鎖定在腐化之源本體肉瘤下方，那片相對空曠的菌毯區域——那裡，正是通道出口的正前方，也是他計劃建立“橋頭堡”的最佳位置！
“沒有退路了。”艾倫的聲音透過擴音裝置和心靈連結，傳遍所有聯盟戰士的耳中，“要麼在這裡淨化它，要麼...我們所有人都將成為這片腐化之地新的養料，助它更快地侵蝕我們的世界，甚至...威脅到其他宇宙！”
他高舉右手，掌心中那枚凝聚了許久的、匯聚了他對空間規則全部理解與星火之力精髓的銀藍色核心符文，驟然爆發出奪目的光華！
“但我們是帶著‘火種’而來！星火或許微小，但它能驅散黑暗，點燃希望，淨化汙穢！”
“現在！以此符文為錨，以星火為引，以我等意志為基——”
“開闢陣地！建立橋頭堡！”
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