憑藉著路飛解放意志對時間束縛的奇特抗性，以及團隊逐漸掌握的“以亂制亂”戰術，草帽一夥在時序裂隙的邊緣區域艱難地穩住陣腳。那片銀灰色的時之砂洪流在幾次時間亂流的衝擊下，似乎判斷這群“硬骨頭”得不償失，如同潮水般退去，消失在變幻的光霧深處。
“它們……撤退了？”烏索普喘著粗氣，剛才他感覺自己的思維都快停滯了。
“更像是暫時放棄，回去‘消化’或者召喚更多同伴了。”羅分析道，他的ROO間在時間干擾下極難維持。
艾倫的臉色有些蒼白，持續對抗時間抽取和維持定義領域消耗巨大。“不能久留，必須儘快找到線索，或者離開。”
他們沿著相對穩定的時間流繼續深入。周圍的景象越發奇異，時間不再僅僅是快慢的問題，而是開始呈現出“支流”的形態。他們偶爾能看到一些其他“時間線”的模糊投影——可能是某個文明繁榮的瞬間，也可能是一場毀滅的定格。這些投影如同海市蜃樓，觸手可及卻又虛無縹緲。
娜美根據界域羅盤（經過弗蘭奇緊急加固，勉強能在時間干擾下工作）和艾倫的感知，試圖繪製這片區域的地圖，但發現地圖本身都在不斷“更新”和“修正”，難以固定。
“看那邊！”喬巴突然指著前方。
在一條較為寬闊、平靜的“時間流”中央，懸浮著一座巨大的、由某種透明晶體構築的宮殿遺蹟。宮殿儲存相對完好，散發著柔和而恆定的光芒，與周圍混亂的時間流形成鮮明對比。那光芒給人一種安寧、永恆的感覺。
“永恆之光？”羅賓猜測道，眼中帶著警惕與探究。
眾人小心翼翼地靠近宮殿。越是接近，越能感受到那股恆定光芒中蘊含的奇異力量——它彷彿能撫平時間的褶皺，帶來一種心靈上的絕對寧靜。就連路飛那永遠躁動的性子，似乎都平和了不少。
他們進入宮殿內部。內部空曠而簡潔，沒有多餘的裝飾，只有大殿中央，懸浮著一顆拳頭大小、散發著那恆定光芒的純淨光球。
“這就是……永恆之光？”弗蘭奇好奇地打量著光球，“看起來不像武器，也不像能源……”
艾倫感知著光球，眉頭卻越皺越緊：“不對……這光芒……它在‘同化’周圍的時間概念，試圖將一切都拉入一種絕對的、不變的‘靜止’。這不是永恆，這是……‘凝固’！”
彷彿為了印證他的話，當布魯克試圖用靈魂之音觸碰光球時，他的音符在離光球一定距離外，就驟然凝固、拉長，然後如同被凍結般停滯在半空中，不再消散，也不再變化！
“它不是在賜予永恆，而是在剝奪變化的可能性！”羅賓瞬間明白了，“將一切定格在某一刻，看似永恆，實則是生命的墳墓！那些‘追尋者’文明尋找的，根本就是一個陷阱！”
就在這時，那顆“永恆之光”光球突然波動起來，一個冷漠、毫無感情的意識向眾人傳來資訊：
【擁抱靜止，即可獲得永恆。】
【放棄變化，融入絕對安寧。】
【抵抗者，將被時之砂……淨化。】
隨著它的“話語”，宮殿外的光霧再次翻騰，比之前數量更多、更加凝實的時之砂，如同接受指令的軍隊，從四面八方湧來，將宮殿團團圍住！
“原來時之砂是這東西的‘清道夫’！”山治啐了一口。
“什麼永恆，一點意思都沒有！”路飛對著光球大喊，“冒險就是要不斷變化，不斷遇到新的事物！誰要變成不會動的石頭啊！”
“沒錯！”索隆刀鋒直指光球，“斬斷你這虛假的永恆！”
真相大白，“永恆之光”並非希望，而是另一個層面的毀滅。草帽一夥需要同時面對能夠掠奪時間的時之砂大軍，以及這個試圖將一切歸於死寂凝固的源頭。
一場在時間裂隙深處，關乎“變化”與“靜止”的決戰，即將爆發。
