在老婆婆的再三感謝和叮囑聲中，草帽一夥沿著香料大道，終於來到了島嶼中心——美食競技場。
這是一座宏偉奇特的建築，外形如同一個巨大的多層蛋糕，每一層都裝飾著糖霜般的浮雕和繽紛的彩旗。空氣中瀰漫著更加濃郁的食物香氣，混合著炭火、香料、油脂和甜品的味道，令人食指大動。競技場入口處人聲鼎沸，來自世界各地的廚師、美食家以及看熱鬧的遊客絡繹不絕。
“哇——！！！”路飛、喬巴和烏索普同時發出驚歎，眼睛變成了星星狀。
入口上方懸掛著巨大的顯示屏，滾動播放著正在進行的挑戰和即將開始的比賽資訊：
【大胃王挑戰：十分鐘內吃完“火山噴發巨無霸辣肉堡”！成功者免單並獲得10積分！】
【刀工試煉：完美切割“水晶洋蔥”，無流淚者勝！獎勵稀有香料套裝！】
【風味對決：現場調變飲品，擊敗“果汁男爵”！贏取50積分及神秘水果籃！】
“看起來都好好玩！”路飛摩拳擦掌，恨不得立刻衝進去參加所有專案。
娜美仔細看著旁邊的規則說明和積分兌換表：“嗯……普通挑戰勝利能獲得10到50不等的積分，貝利獎勵也不少。累計1000積分就能獲得美食祭典的參賽券……或者，完成一項S級美食任務也能直接獲得參賽券。”
“S級任務？”索隆挑眉。
旁邊一個穿著工作人員制服的人解釋道：“是的。S級任務通常難度極高，甚至有一定危險性。比如，‘狩獵深海霸王烏賊’、‘採集天空藤蔓上的黃金蜜’、或者……‘品嚐並解析傳說廚神‘赤味’的終極菜品‘七味絕境’’。”工作人員指了指競技場最高層，“‘七味絕境’就在頂層，至今無人能完整品嚐而不失去意識。挑戰失敗不會有懲罰，但成功者將直接獲得祭典參賽券和鉅額獎金。”
“失去意識？”烏索普縮了縮脖子，“聽起來很可怕啊！”
山治吐了個菸圈，眼神卻緊緊盯著那些挑戰專案，尤其是那些涉及稀有食材和廚藝比拼的：“有意思。”
就在這時，一陣喧譁聲從競技場內部傳來，伴隨著一股令人窒息的、混合了強大壓迫感和某種食物腐敗般的詭異氣息。
人群自動分開一條道路，只見一個身材極其肥碩，如同肉山般的男人走了出來。他穿著特製的寬大廚師服，上面沾滿了各種油漬和食物殘渣，脖子上掛著一條由各種獸牙串成的項鍊。他的臉龐堆滿橫肉，一雙小眼睛閃爍著貪婪和兇戾的光芒，手裡正抓著一根巨大的、還在滴油的獸腿啃咬著。他身後跟著一群畢恭畢敬的手下，赫然包括剛才被艾斯和山治趕跑的疤臉男。
“是‘饕餮幫’的老大，‘暴食’巴洛大人！”人群中響起竊竊私語，帶著恐懼。
疤臉男指著草帽一夥，在巴洛耳邊低語了幾句。
巴洛將最後一塊肉連骨頭嚼碎吞下，油膩的手隨意在衣服上擦了擦，那雙小眼睛掃過草帽一夥，最終定格在艾斯和山治身上，聲音如同破鑼：“就是你們，打擾了我手下收取‘必要的運營費用’？”
強大的壓迫感撲面而來，這不僅僅是體型上的，更帶著一種彷彿能吞噬一切的兇暴氣息。周圍的溫度似乎都降低了幾度。
路飛一步踏前，毫不畏懼地瞪著巴洛：“是你的人先欺負老婆婆的！”
巴洛嗤笑一聲，聲如悶雷：“弱肉強食，是這個世界，也是美食界的法則！她的‘味道’太弱，被淘汰是理所當然！”他的目光越過路飛，看向競技場，帶著毫不掩飾的佔有慾，“看你們的樣子，是想參加美食祭典？哼，別白費力氣了。今年的祭典冠軍和‘夢幻食材’，註定是我巴洛的囊中之物！”
他頓了頓，臉上露出一個殘忍的笑容：“不過，既然來了，就按照規矩玩玩吧。我會在競技場裡，等著你們這些不知天高地厚的小鬼……希望你們別在遇到我之前，就因為‘品嚐’到什麼不該吃的東西而退場了！我們走！”
巴洛帶著手下，大搖大擺地離開了，留下原地凝重的氣氛。
“那傢伙……很強。”索隆的手按在了和道一文字上。
“而且令人作嘔。”山治碾滅了菸頭，眼神冰冷。
艾斯臉上的笑容收斂了些，對身邊的艾倫低聲道：“感覺不像只是個普通的惡霸。”
艾倫微微頷首，感受著巴洛殘留的氣息：“他的‘生命磁場’很異常，充滿了混亂和吞噬性……表哥，小心點，他可能不僅僅是體術強大。”
烏索普和喬巴抱在一起：“感覺好可怕！”
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