循著那如同悲泣般的低語和越來越明顯的地面震動，草帽一夥穿過愈發茂密和扭曲的叢林。周圍的樹木開始呈現出不健康的形態，枝幹虯結，葉片枯黃卷曲，彷彿在極度乾旱中掙扎，但腳下的土地卻異常溼潤，甚至有些泥濘。
“好奇怪，”娜美蹲下摸了摸泥土，“土壤明明是溼的，為什麼植物看起來像要枯死了？”
喬巴檢查著一株葉片發黃的灌木，用小蹄子碰了碰：“它們的生命氣息很紊亂，像是在……‘渴求’某種特定的東西，而不是水分。”
終於，他們抵達了“渴水林”。眼前的景象令人震驚。
這是一片廣闊的林區，所有的樹木、藤蔓、花草都呈現出一種病態的灰敗與扭曲。它們不像外界的植物那樣充滿敵意地攻擊，而是無力地耷拉著，枝葉不斷地顫抖，發出那持續不斷的、令人心煩意亂的嗚咽低語。更詭異的是，在這些植物的根部，覆蓋著一層厚厚的、不斷蠕動著的、散發著微弱腐臭氣味的暗紅色菌毯！這些菌毯彷彿有生命般，正從植物根部汲取著某種能量，同時分泌出粘稠的液體，汙染著土地。
“是那種菌類在搞鬼嗎？”烏索普指著那噁心的菌毯。
索隆皺眉看著那些無力掙扎的植物：“看起來像是被寄生了。”
就在這時，幾根粗壯的、被菌毯覆蓋的藤蔓如同垂死的巨蟒，突然從地面彈起，並非攻擊草帽一夥，而是軟弱無力地纏繞住走在最前面的路飛的腳踝，發出更加淒厲的嗚咽，彷彿在哀求著什麼。
“喂！放開我！”路飛用力掙扎，但那些藤蔓雖然無力，卻異常堅韌。
“它們不是在攻擊，”艾倫蹲下身，指尖泛起微光，輕輕點在那暗紅色菌毯上。他的感知深入其中，立刻感受到一股混亂、貪婪、如同癌細胞般不斷索取的生命形式，以及被寄生植物的痛苦與絕望。“是一種扭曲的共生，或者說……單方面的掠奪。這種菌類在汲取這些植物的‘生命本源’，並釋放出某種物質，讓植物陷入永恆的‘飢渴’狀態，不斷向母樹索求，卻永遠得不到滿足。”**
“生命本源？”山治臉色凝重，“就像……植物的‘血液’？”
“差不多。”艾倫站起身，目光銳利地看向森林更深處，那裡是菌毯最厚、植物狀態最差的地方，也是那股“焦躁”與“渴求”最強烈的源頭。“這片‘渴水林’，就像一個巨大的創口，正在不斷消耗著母樹的力量。母樹為了維持這些被寄生植物的‘生命’，不得不持續輸出龐大的生命力，導致自身逐漸虛弱，進而影響了整座島嶼的平衡。外界的植物之所以攻擊性強，可能也是一種資源緊張下的自我保護。”**
“那怎麼辦？”喬巴焦急地問，“能把這種壞菌類清除掉嗎？”
“很難。”艾倫搖頭，“它們已經和植物的根系乃至生命核心 deeply entangled（深度糾纏）。強行清除，會直接殺死宿主植物。而且，我能感覺到，這片菌毯是一個整體，它的核心……就在那邊。”他指向森林深處。
“也就是說，要解決問題，就得幹掉那個核心？”路飛終於掙脫了藤蔓，橡膠拳頭對撞，鬥志昂揚。
“看來是的。”艾斯手中火焰躍動，“用火燒怎麼樣？”
“不行！”芙羅拉的聲音突然從後方傳來。只見她和一位身材高大、面容嚴肅、穿著完整守林人服飾、手持一根纏繞著青藤木杖的老者匆匆趕來。老者正是大守林人。
“不能用火！”大守林人聲音低沉而充滿權威，“‘噬生菌’與植物一體共生，火焰會徹底毀滅這片林地！而且，驚動了菌核，它會瘋狂反撲，加速汲取母樹的力量！”
他看向艾倫，眼中帶著驚訝和一絲審視：“年輕人，你的感知很敏銳。你說得沒錯，這就是我們安柏拉島面臨的困境。我們稱之為‘腐朽之潮’。它並非自然產生，而是十幾年前，隨著一塊隕石墜落到‘聖地’附近而出現的。它汙染了土地，侵蝕了植物，更是不斷蠶食著母樹……我們想盡辦法，卻無法根除，只能勉強維持，眼看著母樹日漸衰弱……”大守林人臉上露出了深深的疲憊與痛苦。
真相終於大白。安柏拉島的危機，源於天外而來的寄生菌類對島嶼生命核心“母樹”的侵蝕。
“所以，解決問題的關鍵，是那個‘菌核’？”羅賓總結道。
大守林人沉重地點頭：“是的，菌核就在聖地邊緣，被最厚重的菌毯和最扭曲的植物保護著。但我們無法靠近，母樹的力量在聖地外圍形成了屏障，拒絕一切可能攜帶‘腐朽’氣息的存在進入，連我們守林人也無法突破……除非……”
他欲言又止，目光再次落在艾倫身上。
“除非，擁有足夠純粹且強大的生命力量，或者……能完全隔絕‘腐朽’氣息的存在，才能在不驚動母樹防禦的情況下，接近並摧毀菌核。”艾倫接上了他的話，語氣平靜。
所有人的目光都集中到了艾倫身上。他擁有世界之種，代表著最本源的生命力量，同時也司掌光與暗的法則，隔絕氣息並非難事。
“艾倫！”路飛期待地看著他。
艾斯也拍了拍他的肩膀：“看來又得靠你了，表哥。”
艾倫看向那片哀嚎的渴水林，以及更深處那隱約傳來的、屬於母樹的痛苦波動，點了點頭。
”。吧路帶“
