那艘珍珠白色的優雅飛船引導著方舟箴言，穿過一片由發光浮游生物構成的、如同星雲般絢爛的星塵帶，最終抵達了一顆位於雙恆星系統宜居帶中的翠綠色行星——艾琉西斯主星。
行星軌道上，環繞著數座如同水晶雕琢而成的太空城市，它們與自然環境完美融合，散發著寧靜祥和的氣息。方舟箴言被引導至其中最大的一座城市港口停泊。
港口空曠而潔淨，幾乎看不到忙碌的運輸，只有一些造型簡潔的維護機器人在無聲滑行。前來迎接他們的，並非活生生的生物，而是一個懸浮在半空、由純淨光線構成的、面容模糊的人形虛影。
【歡迎來到艾琉西斯，遠道而來的客人。我是引導AI，‘迴響’。】溫和的電子音直接響起，【議會已獲悉諸位的到來，並感知到了你們攜帶的‘盟約信物’波動。請隨我來。】
沒有寒暄，沒有盤問，直接切入主題。這種高效而略帶疏離的接待方式，讓草帽一夥感到有些意外。
他們跟隨著“迴響”的虛影，行走在水晶城市空曠的街道上。城市內部美輪美奐，能量流在透明的管道和建築結構中靜靜流淌，如同城市的血脈。偶爾能看到一些居民，他們形態近似人類，但皮膚白皙近乎透明，眼眸是純淨的銀色，周身散發著淡淡的微光。他們看到草帽一夥，只是投來平靜而略帶好奇的一瞥，並無太多情緒波動，隨後便繼續各自的事情，整個城市安靜得有些過分。
“這裡的人……好像都不怎麼說話？” 烏索普小聲嘀咕。
“感覺……有點冷冰冰的。” 喬巴也縮了縮脖子。
羅賓觀察著四周，低聲道：“不是冰冷，更像是……一種極致的理性與平和。他們的情緒波動非常微弱。”
最終，他們被帶到了一座巨大的、彷彿由一整塊巨大水晶雕刻而成的穹頂建築前——守護者議會大廳。
大廳內，七尊高大的水晶座椅呈環形排列，其中五尊座椅上，坐著五位與外面居民樣貌相似，但氣息更加深邃、凝練的艾琉西斯人。他們便是艾琉西斯的統治者——守護者議會。
坐在主位的是一位鬚髮皆銀、面容古拙的老者，他睜開銀色的眼眸，目光平靜地掃過草帽一夥，最終落在艾倫手中的星圖石板和羅賓身上。
“攜帶星圖之石的旅人，我是首席守護者，奧利哈爾。” 老者的聲音直接在眾人心中響起，帶著歲月的滄桑感，“艾琉西斯已隔絕塵世久矣。你們的到來，以及你們身上沾染的‘肅正’與‘暗淵’的氣息，打破了這裡的寧靜。”
他的語氣沒有責備，只是在陳述一個事實。
“我們是為了尋找盟友，對抗‘觀測者’而來。” 羅賓上前一步，不卑不亢地說道，“星圖指引我們來到艾琉西斯，提及此地存在‘古老盟約’。”
“盟約……” 另一位女性守護者輕聲重複，她的眼中流露出一絲極其細微的追憶，“那已是太過久遠的事情了。久遠到，我們幾乎已經忘記了簽訂盟約時的星空，是什麼模樣。”
“觀測者……肅正協議……” 第三位守護者，一位面容剛毅的中年男性介面，他的聲音帶著一絲不易察覺的沉重，“它們的存在，我們知曉。正是為了躲避它們的‘淨化’，我們的先祖才傾盡所有，建立了這片最後的‘絕對秩序領域’。”
“絕對秩序領域？” 娜美疑惑。
“即是你們所見的艾琉西斯。” 首席守護者奧利哈爾解釋道，“我們以巨大的代價，改造了這片星團，建立了覆蓋整個領域的‘秩序力場’。在此力場內，一切混亂、熵增、以及‘肅正協議’賴以追蹤生命的‘可能性波紋’，都被壓制到了最低限度。我們得以在此……長存。”
長存？眾人注意到了這個詞。
艾倫的感知力悄然延伸，他敏銳地察覺到，這些守護者以及外面的居民，他們的生命氣息雖然強大，卻有一種奇異的“凝固”感。彷彿時間在他們身上流逝得極其緩慢，或者說，他們本身的狀態被某種力量“鎖定”了。
“長存的代價是什麼？” 艾倫直接問出了關鍵問題。
幾位守護者沉默了片刻。最終，奧利哈爾緩緩開口：“代價……是我們的‘未來’。”
“為了維持絕對的秩序，避免產生可能被‘觀測者’探測到的變數，我們放棄了進化，放棄了情感的劇烈波動，甚至……在很大程度上，放棄了創造與改變。艾琉西斯的一切，包括我們自身，都維持在了一個永恆的‘平衡態’。我們不會衰老，不會輕易死亡，但我們也失去了……成長的樂趣，以及面對未知的勇氣。”
大廳內一片寂靜。草帽一夥終於明白，為何這裡如此寧靜，卻又如此缺乏生氣。這是一個為了生存而選擇了停滯的文明！
“我們如同琥珀中的昆蟲，儲存了自己，卻也失去了飛翔的能力。” 那位女性守護者語氣中帶著一絲淡淡的悲哀，“所謂的‘古老盟約’，是先祖與星海中其他抗爭者許下的誓言。但如今，我們……已無力履行。離開這片秩序領域，我們脆弱的平衡將被打破，而我們的存在，會立刻被‘觀測者’鎖定。”
這是一個殘酷的真相。艾琉西斯並非不願幫忙，而是……不能。他們自身就是依靠這種絕對的、近乎死亡的秩序才得以苟延殘喘。
路飛皺緊了眉頭，他無法理解這種為了活著而放棄自由和冒險的選擇。
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