一名斥候停留在一處看似普通的巖壁前，伸出手指，指尖滲出一點幽紫色的毒液，輕輕滴落在岩石縫隙中。
毒液如同活物般滲入，很快，巖壁內部傳來幾聲微不可聞的、彷彿什麼東西被溶解的“滋滋”聲，隨即恢復平靜——一處隱藏的、能夠分泌致命神經毒素的本地苔蘚群落被無聲無息地化解。
另一處，阿木則蹲在一個剛剛挖掘出的淺坑旁，饒有興致地看著坑底幾簇散發著微弱磷光的藍色菌類。
“有意思……這裡的菌群居然能吸收游離的虛空能量存活，而且似乎……在排洩一種惰性的能量結晶？”
他小心翼翼地採集了一些樣本，放入特製的容器。
“要是能大規模培養，說不定能解決一部分能源問題……”
他的菌絲網路正以更溫和、更隱蔽的方式在地下蔓延，不僅探查著地質結構和水源，也在不斷適應並嘗試“馴化”著這片土地上奇特的本地微生物生態。
然而，並非所有發現都令人安心。
“首領，有發現。”
一道陰影在雨柔身邊凝聚，是一名剛剛返回的影堂斥候小隊長。
雨柔正慵懶地坐在一塊懸浮的、由暗影能量構成的平臺上，指尖把玩著一縷不斷變幻形態的毒霧。
“說。”
她眼皮都沒抬。
“西北方向，距離要塞核心區域約三十公里的一處裂谷底部，發現了這個。”
斥候隊長將一塊用能量力場封存的物體呈上。
那是一片碎裂的、暗沉近乎黑色的金屬甲片，邊緣有明顯的撕裂痕跡，表面蝕刻著一種從未見過的、充滿了尖銳稜角和扭曲線條的符文。
甲片上，還殘留著一絲極其微弱、但與深淵能量和界域亂流都截然不同的能量氣息——冰冷、精密，帶著一種非生命的、純粹的殺戮意志。
“不是我們的，也不是那些法則生物的。”
雨柔猩紅的眼眸微微眯起，指尖的毒霧纏繞上那塊甲片，試圖分析其成分：
“質地……很奇特，像是某種活體金屬與高密度陶瓷的混合體，工藝水平極高。”
幾乎在同一時間，葉紅鯉的聲音透過加密頻道傳來，帶著一絲凝重：
“蘇沉舟，雨柔，我這邊也有發現。遠端廣域探測器捕捉到數次極其短暫的、定向的高頻掃描訊號，來源不明，訊號特徵與已知任何文明或深淵造物都不匹配。它們在試圖窺探我們，但非常謹慎，一擊即走。”
蘇沉舟站在臨時搭建的指揮高臺上，俯瞰著下方如火如荼的建設場面。
他剛剛協助格羅姆的隊伍，用混沌之力強行撫平了一片極不穩定的地質斷層，臉色依舊帶著一絲疲憊。
他接過雨柔傳遞過來的甲片資料，又聽了葉紅鯉的報告，沉默了片刻。
希望大陸，這片看似安全的港灣，果然並非無主之地。
建設仍在繼續，矮人的號子聲，機械的轟鳴聲，劍氣的破空聲，構成了一曲充滿生機的交響樂。
但在場的核心成員都清楚，在這片象徵著希望的土地之下，冰冷的暗流，已然開始湧動。
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……
）完 章 本（
