歐陽明指尖的鋼筆在筆記本上頓了頓，墨漬暈開一個小小的黑點。作為市立大學民俗學專業的研究生，他盯著螢幕上那則泛黃的舊聞，心臟不受控制地加速跳動——《民國二十三年，霧山歐陽宅十七口離奇暴斃，無外傷無中毒，唯留滿屋香灰》。
螢幕右下角彈出導師的訊息：“歐陽家後人寥寥，這處老宅是研究民國宗族祭祀的活化石，資料對你的畢業論文至關重要。”歐陽明深吸一口氣，點開導航。霧山距市區七十公里，主峰下的歐陽村早已人去樓空，唯有那座百年老宅孤零零地矗立在山坳裡。
收拾行李時，他翻出奶奶臨終前塞給他的銅製長命鎖，鎖身刻著繁複的雲紋，背面是一個模糊的“鎮”字。奶奶當時反覆叮囑：“遇到危險就戴著它，歐陽家的子孫，不能丟了祖宗的骨氣。”他當時只當是老人的胡話，此刻卻鬼使神差地把鎖掛在了脖子上。
下午三點，計程車停在歐陽村路口。碎石路兩旁的雜草瘋長到半人高，枯黃的枝葉在秋風中簌簌作響，像是無數只乾枯的手在揮舞。司機一腳油門絕塵而去，車窗裡飄出一句含糊的警告：“天黑前千萬別待在山裡！”
歐陽明揹著雙肩包，按照導航提示往山坳走。越往裡走，霧氣越重，能見度不足五米，腳下的落葉發出“沙沙”的聲響，像是有人在身後尾隨。他猛地回頭，身後空無一人，只有霧氣在樹枝間流動，形狀宛如鬼魅。
半小時後，歐陽宅的輪廓在霧中浮現。那是一座典型的民國四合院，青磚黛瓦，飛簷翹角，只是牆面斑駁，硃紅大門上的銅環早已生鏽，門楣上“歐陽府”三個鎏金大字褪去了光澤，只剩下模糊的印記。大門虛掩著，被風吹得吱呀作響，像是在邀請他進去。
推開門的瞬間，一股混雜著黴味和香灰味的氣息撲面而來。院子裡的石板路長滿了青苔，正中央的天井裡積著雨水，水面漂浮著落葉和碎瓦。東廂房的窗戶紙破了幾個洞，露出裡面漆黑的空間，西廂房的門敞開著，隱約能看到裡面堆放著破舊的傢俱。
“有人嗎？”歐陽明喊了一聲，聲音在空曠的院子裡迴盪，沒有任何回應。他拿出手機，訊號格變成了零，看來這裡已經被訊號遮蔽了。他開啟手電筒，光束在黑暗中掃過，牆壁上隱約能看到暗紅色的痕跡，像是乾涸的血跡。
按照計劃，他需要拍攝老宅的建築結構、收集祭祀相關的器物，最好能找到歐陽家的族譜或日記。他先從正屋開始探索，正屋的門是木製的，上面有明顯的撬動痕跡，應該是之前的探險者留下的。推開門，裡面雜亂地堆放著桌椅板凳，牆角蛛網密佈，屋頂的橫樑上掛著一個褪色的紅燈籠，在微風中輕輕搖晃。
正屋的供桌上擺著三個牌位，上面的字跡模糊不清，供桌前的地面上散落著大量香灰，像是剛有人祭拜過。歐陽明蹲下身，用手指捻起一點香灰，質地細膩，帶著一絲溫熱。他心中疑惑，這老宅已經荒廢幾十年，怎麼會有新鮮的香灰？
他拿出相機，對著供桌和牌位拍照，閃光燈亮起的瞬間，他隱約看到供桌後面的牆壁上有一個暗格。他撥開供桌上的雜物，果然發現暗格的開關，輕輕一按，牆壁“咔噠”一聲彈開，裡面放著一個木製盒子。
盒子上雕刻著和長命鎖上相似的雲紋，開啟盒子，裡面裝著一本泛黃的日記和一把銅鑰匙。日記的封面寫著“歐陽承澤”，應該是民國時期歐陽家的主人。他翻開日記，字跡工整，墨色深淺不一，記錄著從民國二十年到二十三年的生活。
前半部分大多是日常瑣事，田產收成、宗族祭祀、子女學業，直到民國二十二年的某一頁，字跡突然變得潦草：“祭祀失靈，怨氣滋生，族中長輩夜夜夢魘，怕是那東西要出來了。”
接下來的內容越來越詭異，歐陽承澤記錄了族中發生的怪事：先是家裡的雞鴨無故死亡，屍體僵硬，眼睛圓睜；接著是僕人開始失眠，說總能聽到院子裡有女人的哭聲；後來，族中的老人開始莫名其妙地失蹤，找到時已經沒了氣息，死狀和雞鴨一樣，沒有任何外傷。
歐陽明越看越心驚，日記的最後一頁寫著民國二十三年七月十五：“今日月圓，怨氣最盛，十七口人，唯有獻祭，方能鎮壓。香灰為引，血脈為祭，鎖魂於宅，永世不得超生。”字跡潦草而瘋狂，最後一筆拖出長長的墨痕，像是一滴血淚。
他合上日記，心臟狂跳不止。難道歐陽家十七口不是離奇暴斃，而是主動獻祭？那他們要鎮壓的是什麼東西？
這時，院子裡突然傳來一聲輕微的響動，像是有人踩碎了瓦片。歐陽明握緊手電筒，小心翼翼地走出正屋，光束在院子裡掃過，西廂房的門不知何時關上了，而東廂房的窗戶後面，似乎有一個黑影一閃而過。
“誰在那裡？”他壯著膽子喊了一聲，聲音有些發顫。沒有回應，只有風聲穿過院子的呼嘯聲，像是女人的哭泣。他深吸一口氣，決定去東廂房看看。
東廂房的門虛掩著，推開門的瞬間，一股寒氣撲面而來。裡面堆放著破舊的衣物和被褥，牆角放著一個梳妝檯，鏡子上蒙著厚厚的灰塵。他用手電筒照著梳妝檯，突然發現鏡子裡映出一個模糊的人影，長髮披肩，穿著白色的旗袍，正站在他的身後。
歐陽明猛地回頭，身後空無一人。他再看向鏡子，人影已經消失了，只剩下他自己驚慌失措的臉。他安慰自己是眼花了，可剛才的畫面太過清晰，那白色旗袍的領口，分明繡著和日記封面一樣的雲紋。
他繼續在東廂房搜尋，在一個破舊的衣櫃裡，發現了一件儲存完好的白色旗袍，領口的雲紋栩栩如生，旗袍的下襬沾著暗紅色的汙漬，像是血跡。衣櫃的角落，還放著一個小小的香爐，裡面裝滿了新鮮的香灰，和正屋供桌上的一模一樣。
就在這時，他聽到院子裡傳來腳步聲，緩慢而沉重，像是有人拖著腳走路。他屏住呼吸，躲在衣櫃後面，透過門縫往外看。霧氣越來越濃，一個白色的身影從西廂房走出來，長髮遮住了臉，穿著那件沾著血跡的旗袍，手裡拿著一個香爐，一步步走向正屋的供桌。
那人影走到供桌前，拿起三炷香，點燃後插在香爐裡，然後跪在地上，開始祭拜。她的動作僵硬，像是提線木偶，嘴裡唸唸有詞，聲音低沉而模糊，像是從牙縫裡擠出來的。
歐陽明的心跳到了嗓子眼，他想起日記裡的內容，“香灰為引，血脈為祭”，難道這個人影就是當年被鎮壓的東西？而自己，作為歐陽家的後人，無意間闖入，成了新的祭品？
他下意識地摸了摸脖子上的長命鎖，鎖身突然變得溫熱，像是有生命一般。那人影似乎察覺到了什麼，猛地抬起頭，長髮散開，露出一張慘白的臉，眼睛裡沒有瞳孔，只有漆黑的空洞，嘴角咧開一個詭異的笑容。
歐陽明嚇得渾身發抖，轉身就往門口跑。那人影飄了起來，像一片羽毛一樣追了過來，嘴裡發出尖銳的嘶吼，聲音刺破耳膜。他跑出東廂房，穿過院子，直奔大門，可大門不知何時已經關上了，銅環上的鐵鏈緊緊鎖住，無論他怎麼拉扯，都紋絲不動。
“歐陽家的後人，留下吧。”人影飄到他面前，聲音冰冷刺骨。歐陽明後退一步，摔倒在地上，手電筒掉在一旁，光束胡亂晃動。他看到人影的腳下，散落著大量的香灰，形成一個圓形的陣法，而自己，正好站在陣法的中央。
“你是誰？為什麼要纏著我？”歐陽明鼓起勇氣問道。
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