吳念祖第一次見到那口棺材時，是在老宅後院的老槐樹下。
他是清明前回的老家，父親半個月前突發腦溢血去世，臨終前只抓著他的手，反覆唸叨“槐樹……棺材……別碰”。吳念祖在城裡做建築設計，性子素來理性，只當是父親彌留之際的胡話，沒往心裡去。老宅在村子最東頭，院牆斑駁，院裡那棵老槐樹卻長得枝繁葉茂，樹幹要兩個成年人才能合抱，枝椏遮天蔽日，連清明的陽光都透不進幾分，站在樹下總覺得陰森森的。
收拾父親遺物時，鄰居王大爺拎著一壺酒上門，坐了半晌才吞吞吐吐地說：“念祖啊，你爹走前，是不是跟你提過後院的槐樹？”吳念祖點頭，王大爺嘆了口氣，眼神複雜地看向窗外：“那樹是你爺爺年輕時栽的，三十年前你奶奶走後，樹下就埋過一口空棺，說是鎮邪用的。你爹這幾年總說，夜裡能聽見樹下有動靜，像有人在敲棺材板。”
吳念祖皺了皺眉，他從小在老宅長大，從沒聽說過什麼空棺的事。“王大爺，這都什麼年代了，哪有什麼邪祟。”他嘴上反駁，心裡卻莫名發緊。當天夜裡，他躺在父親原來的房間，窗外就是老槐樹，風一吹，樹葉沙沙作響，竟真的像是有人用指甲輕輕叩擊木板的聲音。
他開燈到後半夜才睡著，夢裡全是父親臨終前的臉，那雙眼睛圓睜著，像是在看什麼恐怖的東西。凌晨三點多，他被一陣劇烈的敲門聲驚醒，院子裡的狗叫得撕心裂肺。起身開門，卻空無一人，只有老槐樹下的泥土被翻得亂七八糟，像是有什麼東西從地下爬了出來。
吳念祖心裡發毛，抄起牆角的鐵鍬，壯著膽子走到槐樹下。月光透過枝葉灑下來，照在翻起的泥土上，隱約能看到一塊發黑的木板。他猶豫了一下，還是用鐵鍬挖了下去，沒挖幾下，鐵鍬就碰到了堅硬的東西。越挖下去，那股腐朽的木頭味混合著泥土的腥氣就越重，最後，一口漆黑的棺材赫然出現在眼前。
棺材是槐木做的，表面光滑，沒有任何紋飾，棺身泛著詭異的烏黑色，像是被血浸泡過一樣。吳念祖想起王大爺的話，這就是那口空棺？可看這棺材的成色，分明像是剛下葬沒多久。他伸手摸了摸棺身，冰涼的觸感順著指尖傳來，竟讓他打了個寒顫。
就在這時，棺材突然“咚”的一聲，像是裡面有什麼東西撞了一下。吳念祖嚇得後退一步，鐵鍬掉在地上發出清脆的響聲。狗還在狂叫，叫聲裡滿是恐懼。他定了定神，壯著膽子湊近，又聽到“咚咚”兩聲，這次更清晰，確實是從棺材裡傳出來的。
“誰在裡面？”他顫聲喊了一句，沒有回應，只有寂靜的夜和樹葉的沙沙聲。吳念祖突然想起父親的話，“別碰”，可現在箭在弦上，他已經沒有退路了。他找來撬棍，插進棺材縫裡，用力一撬，“咔嚓”一聲，棺材蓋被撬開了一條縫。
一股濃烈的腥臭味撲面而來，像是腐爛的屍體混合著鐵鏽的味道。吳念祖捂住鼻子，藉著月光往裡面看，棺材裡並沒有屍體，只有一件黑色的壽衣，疊得整整齊齊放在中央。可就在他看清壽衣的瞬間，壽衣突然動了一下，像是有什麼東西在下面蠕動。
他嚇得魂飛魄散，轉身就往屋裡跑，死死地關上門，靠在門後大口喘氣。窗外的狗叫漸漸弱了下去，最後沒了聲音。吳念祖不知道狗怎麼了，也不敢出去看，就這麼靠著門坐到了天亮。
第二天一早，他開啟門，發現院子裡的狗倒在槐樹下，已經沒了氣息，眼睛圓睜，舌頭吐在外面，像是被活活嚇死的。而那口棺材，竟然又被埋回了原處，泥土填得平平整整，彷彿昨晚的一切都是他的幻覺。
吳念祖心裡越發不安，他給村裡的老支書打電話，想問清楚這口棺材的來歷。老支書沉默了很久才說：“那口槐棺是你太爺爺傳下來的，當年你太奶奶生了場怪病，怎麼治都不好，後來來了個道士，說你家老宅風水不好，槐樹屬陰，容易招邪，得用一口槐木棺材鎮著，棺材裡放一件死者的壽衣，才能保家宅平安。可沒想到，三十年前你奶奶去世後，那口棺材就不對勁了，總有人說夜裡能聽見哭聲，你爺爺就把棺材挖出來，發現裡面的壽衣沾了血，他又重新埋了回去，還在樹下貼了符紙。”
“符紙？”吳念祖連忙跑到槐樹下，仔細檢視，果然在樹幹上找到了一張泛黃的符紙，上面的字跡已經模糊不清。他伸手想把符紙揭下來，剛碰到符紙，就覺得指尖一陣刺痛，像是被針紮了一樣。
當天下午，吳念祖開始覺得渾身發冷，明明是春天，卻裹著棉襖還覺得冷。夜裡，他又做了噩夢，夢裡一個穿著黑色壽衣的女人站在他床邊，長髮遮著臉，看不清容貌，只聽到一陣淒厲的哭聲：“把我的東西還給我……”
他猛地驚醒，發現自己渾身是汗，床邊的窗戶竟然開著，風從窗外吹進來，帶著槐樹葉的腥氣。他起身關窗戶，眼角餘光瞥見槐樹下站著一個黑影，正是夢裡那個穿壽衣的女人。吳念祖嚇得渾身僵硬，動彈不得，眼睜睜看著那個黑影慢慢朝他走來，越來越近，他能聞到黑影身上那股熟悉的腥臭味。
就在黑影快要走到門口時，吳念祖突然想起老支書說的符紙，他用盡全身力氣，抓起桌上的剪刀，朝著黑影扔了過去。剪刀擦著黑影的胳膊飛過，黑影發出一聲尖叫，轉身消失在槐樹下。吳念祖癱坐在地上，大口喘氣，再也不敢睡覺了。
第二天，吳念祖去鎮上找了個懂風水的老人，老人聽他說完情況，臉色變得凝重起來：“槐木本就陰寒，用來做棺材更是陰上加陰，你家那口槐棺，怕是已經成了邪物的容器。那穿壽衣的女人，應該是被槐棺吸附的陰魂，她想要的，可能是棺材裡的壽衣，也可能是……你的命。”
“為什麼是我？”吳念祖不解。
“因為你是吳家的後人，這口槐棺鎮的是你家的邪，自然也需要吳家的人來祭祀。你父親應該是知道這件事，所以一直守著老宅，不讓外人碰那口棺材，可他走了，邪物就找上你了。”老人說，“那口槐棺不能再留了，必須燒掉，否則你遲早會被它纏上。”
吳念祖聽從老人的建議，當天就找來幾個村民，準備把槐棺挖出來燒掉。可當他們挖到棺材時，卻發現棺材蓋已經被打開了，裡面的壽衣不見了。村民們都害怕了，紛紛後退，說什麼也不肯再幫忙。
吳念祖沒辦法，只能自己動手。他把棺材挖出來，澆上汽油，點燃了打火機。火焰瞬間竄了起來，燒得槐木噼啪作響，一股濃烈的黑煙升騰而起，黑煙裡夾雜著淒厲的哭聲，像是有無數冤魂在哀嚎。
就在這時，吳念祖突然覺得有人在拉他的胳膊，他回頭一看，竟是王大爺。王大爺臉色慘白，指著燃燒的棺材說：“不能燒！這棺材燒不得！”
“為什麼？”吳念祖不解。
“當年道士說過，這槐棺是用來鎮邪的，要是燒了，邪物就會出來害人！”王大爺急得直跺腳，“你奶奶當年就是因為想把棺材燒掉，才得了怪病去世的！”
吳念祖愣住了，他看著燃燒的棺材，黑煙越來越濃，哭聲也越來越淒厲。突然，火焰中竄出一個黑影，正是那個穿壽衣的女人，她朝著吳念祖撲了過來，指甲又尖又長，泛著青黑色的光。
吳念祖嚇得轉身就跑，黑影在後面緊追不捨。他跑到老宅門口，突然想起老支書說的符紙，他轉身朝著槐樹跑去，想把樹幹上的符紙揭下來。可當他跑到槐樹下時，卻發現符紙已經不見了，取而代之的是一張女人的臉，嵌在樹幹裡，眼睛圓睜，正是那個穿壽衣的女人。
“你跑不掉的……”女人的聲音從樹幹裡傳來，陰森刺骨。
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