暮秋的風捲著黃沙，颳得晉西古道上的碎石簌簌作響，殘陽把道旁那座破廟的影子拉得老長，廟簷的琉璃瓦碎了大半，硃紅的木門歪歪斜斜掛在合頁上，門楣上“靈應廟”三個大字被風雨侵蝕得只剩模糊的輪廓，路過的商客皆繞著走，都說這廟邪性——三個月來，凡是在廟中歇腳的路人，皆無故失蹤，生不見人，死不見屍，唯有廟中那尊缺了頭的石佛前，會留下一枚沾著黃沙的銅錢。
古道盡頭走來一道身影，一身玄色勁裝，腰束玉帶，背後斜挎一柄雁翎刀，刀鞘上的銅環被風沙磨得發亮，卻掩不住周身的凜冽氣。此人年約二十七八，面如冠玉，眉峰如劍，只是左眉骨下一道淺淺的疤痕，添了幾分冷硬，他指尖摩挲著腰間一枚青銅令牌，令牌上刻著“皇甫”二字，正是奉命查案的京兆府巡尉，皇甫闕。
皇甫闕追著失蹤案的線索已走了半月，從府城到這晉西古道，所有線索都指向這座破廟。他行至廟門前，抬腳踢開歪斜的木門，吱呀一聲響，驚起廟樑上數只寒鴉，撲稜著翅膀撞在破漏的屋頂上，落下漫天灰塵。
廟內蛛網密佈，地上積著厚厚的黃沙，正中央那尊石佛果然缺了頭顱，佛身佈滿裂紋，胸口處被人用硃砂畫了一道詭異的符文，符文旁擺著一個缺了口的陶碗，碗底沉著幾枚銅錢，正是失蹤者留下的。佛前的香案早已朽爛，案上擺著一截髮黑的香燭，燭芯上凝著一滴黑油，落在黃沙上，竟暈開一圈暗紫色的印記。
皇甫闕抽出雁翎刀，刀身泛著冷光，他緩步繞著石佛走了一圈，指尖拂過佛身的裂紋，觸感粗糙，卻在裂紋深處摸到一絲黏膩的溼意，湊到鼻尖一聞，一股淡淡的腥甜氣混著腐臭，直衝鼻腔。他眸光一沉，俯身撥開石佛腳邊的黃沙，竟露出一塊青石板，石板上刻著與佛身一模一樣的硃砂符文，只是符文的紋路更密，像是一張纏人的網。
他正欲撬開青石板，廟外突然傳來一陣腳步聲，伴著沙啞的咳嗽聲，一個老丈拄著柺杖走了進來，老丈鬚髮花白，穿著打補丁的粗布衣衫，臉上刻滿風霜，手裡提著一個布囊，見了皇甫闕，眼中閃過一絲詫異，隨即化作警惕：“這位客官，這破廟邪性得很，不是活人該待的地方，快些走吧。”
皇甫闕收了刀，目光落在老丈的柺杖上，那柺杖是棗木所制，杖頭刻著一個小小的鬼面，與佛身符文的邊角竟有幾分相似：“老丈既知廟中邪性，為何還敢來此？”
老丈咳了幾聲，抬手擦了擦嘴角，露出一絲苦笑：“老朽是附近十里坡的守村人，這廟本是百年前的祈福廟，三年前突遭山火，佛頭被燒落，此後便開始鬧邪。老朽來此，不過是想燒炷香，求邪神莫再害人。”他說著，從布囊中掏出三炷香，想要點燃，卻被皇甫闕伸手攔住。
“這香，燒不得。”皇甫闕捏起一炷香，指尖搓碎香灰，竟露出裡面摻著的暗紅色粉末，“這是屍香，混著生人精血製成，燒之引邪，而非祈福。”
老丈的臉色驟然變了，握著柺杖的手猛地收緊，指節泛白：“客官說笑了，不過是普通的香燭罷了。”
“普通香燭，怎會讓香灰落於黃沙，暈開紫印？”皇甫闕抬手指向佛前的陶碗，“那些失蹤的路人，並非被邪神所害，而是被人以邪術所殺，他們留下的銅錢，不過是你用來掩人耳目的幌子。”
話音未落，老丈突然變了臉色，原本佝僂的身軀驟然挺直，眼中的渾濁褪去，只剩陰翳，他抬手將柺杖往地上一戳，杖頭的鬼面突然彈開，露出一截淬了毒的銀針，直刺皇甫闕的面門。
皇甫闕早有防備，側身避開，雁翎刀橫掃，削斷了老丈的柺杖，銀針釘在石佛的裂紋裡，發出叮的一聲輕響，石佛竟微微顫動，胸口的硃砂符文驟然亮起一道紅光。
“好個京兆府的巡尉，倒是有幾分眼力。”老丈冷笑一聲，抬手扯下臉上的人皮面具，露出一張三十餘歲的臉，面色青白，左臉有一道深可見骨的疤痕，正是三年前山火的餘痕，“既已看破，那你今日，也別想活著離開這破廟。”
“你是誰？為何要以邪術害人，假借邪神之名？”皇甫闕握著雁翎刀，步步緊逼，廟內的溫度驟然下降，黃沙在地面上打著旋，像是有什麼東西要從地下鑽出來。
“我是誰？我是這廟的守佛人，是被沈家滿門拋棄的罪人！”此人眼中翻湧著滔天恨意，聲音淒厲，“三年前，沈家藉口山火，拆了這廟的地基，想挖走廟下的寶藏，卻不慎引動邪術，讓廟中石佛染了戾氣，沈家怕擔罪責，竟放火燒廟，將我全家困在廟中，我爹孃妻兒皆被燒死，唯有我被火舌舔了半張臉，僥倖逃生！”
他抬手指向石佛腳下的青石板：“這石板下，並非邪神，而是沈家藏的寶藏，也是他們用來鎮壓邪術的鎖魂陣！他們燒廟毀陣，讓邪術外洩，害了附近無數村民，卻倒打一耙，說這廟出了邪神，讓我成了十里八鄉的笑柄！我今日所做的一切，不過是要讓沈家血債血償，讓所有路過此地的人，都成為鎖魂陣的祭品，喚醒陣中的邪靈，讓沈家永世不得超生！”
皇甫闕心中一震，他查案時曾聽聞，三年前靈應廟山火後，附近的沈家村突然搬離，杳無音信，原來竟是因寶藏和邪術之事。他看著此人眼中的瘋狂，沉聲道：“你以無辜者為祭品，喚醒邪靈，不過是助紂為虐，即便報了仇，也會淪為邪靈的傀儡，與沈家何異？”
“我不在乎！”此人嘶吼著，抬手拍向青石板，口中念著晦澀難懂的咒語，“鎖魂陣開，邪靈降世，以血為引，以魂為祭！”
青石板突然轟然裂開，碎石飛濺，露出下方一個深不見底的黑洞，黑洞中湧出一股刺骨的寒氣，伴著無數淒厲的哀嚎，一道黑影從洞中竄出，黑影如濃霧般凝聚，化作一個巨大的鬼臉，鬼臉口吐黑煙，直撲皇甫闕二人。
那鬼臉正是被鎖魂陣鎮壓多年的邪靈，因常年吸收廟中香火，又被屍香和生人精血滋養，早已成了氣候。它一現身，廟內的黃沙便瘋狂翻湧，石佛的裂紋越來越大，胸口的硃砂符文紅光暴漲，像是要掙脫佛身。
“今日，你們都得死！”此人見狀，面露瘋狂，竟抬手抓向自己的胸口，生生撕下一塊血肉，擲向鬼臉，“以我之血，助邪靈吞魂！”
血肉落在鬼臉口中，鬼臉發出一聲震耳欲聾的嘶吼，身形暴漲數倍，黑氣裹著黃沙，形成一道龍捲風，將整個破廟籠罩。皇甫闕只覺一股強大的吸力從鬼臉傳來，五臟六腑都像是要被扯出，他咬緊牙關，將雁翎刀橫在胸前，想起臨行前師父所授的鎮邪之法，抬手咬破舌尖，一口精血噴在刀身之上。
“鎮！”皇甫闕大喝一聲，雁翎刀發出一道耀眼的金光，金光如利劍般刺破黑氣，直刺鬼臉的眉心。鬼臉發出一聲淒厲的慘叫，身形劇烈晃動，黑氣漸漸消散。
那人見邪靈被制，眼中閃過一絲絕望，他突然撲向青石板下的黑洞，想要與邪靈同歸於盡，卻被皇甫闕一腳踹倒在地。皇甫闕手持雁翎刀，金光裹著刀身，一步步走向鬼臉，刀身劃過之處，黑氣滋滋作響，化作縷縷青煙。
“這鎖魂陣本是鎮邪之用，你以血祭之，引邪靈出世，不過是自尋死路。”皇甫闕的聲音冷冽，刀身直指鬼臉，“今日，我便替天行道，破了你這邪靈，封了這鎖魂陣！”
他揮刀砍下，金光劈在鬼臉眉心，鬼臉發出最後一聲慘叫，化作無數黑氣，被刀身的金光吸盡，消散在空氣中。廟內的黃沙漸漸平息，石佛胸口的硃砂符文紅光褪去，重新恢復成黯淡的印記。
那人倒在地上，看著青石板下的黑洞，眼中的瘋狂褪去，只剩無盡的悲涼：“我不過是想報仇，為何連這點機會都不給我？”
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