通訊切斷的瞬間，礦站的訊號增幅器“滋啦”一聲冒出黑煙，電路板燒焦的味道混著星塵的冷意飄過來，徹底報廢。高苗狠狠踢了一腳旁邊鏽蝕的礦車，車輪“咕嚕嚕”滾過碎石堆，撞在巖壁上發出沉悶的響聲，驚起一片星塵。他抬頭看向礦場的方向，遠處的星晶防禦塔正泛著淡藍色的光暈，像一頭蟄伏在星雲裡的巨獸，安靜卻充滿威懾力。掌心的能量棒徹底耗盡，包裝紙變得冰涼，涼意從指尖順著血管蔓延到心臟，他卻突然低笑起來，笑聲在空曠礦站裡迴盪，帶著破釜沉舟的瘋狂，鐵星聯盟毀了又怎樣？只要能搶到足夠的赤銅礦和星晶，他就能在星雲邊緣的黑市另起爐灶，招兵買馬，到時候別說破鑼稀，連豐收都得給他三分薄面。他把終端塞進懷裡，用工裝緊緊裹住，轉身朝著碎星谷的方向走去，軍靴踩在星塵上，留下一串堅定的腳印。
三天後的碎星谷被星雲的淡紫光籠罩，格外寂靜。星塵被引力拉成細長的光帶，纏繞著佈滿隕石坑的巖壁，像給灰色岩石繫上了銀白絲帶。破鑼稀的“鏽鴉號”貨船停在舊錨點的陰影裡，船體佈滿補丁，裝甲上焊滿了各種來路不明的武器，有商族淘汰的星晶機槍，還有人類軍隊的脈衝炮，艦首的能量炮炮口還泛著餘熱，顯然剛進行過試射。高苗剛登上搖晃的登艦梯，兩個戴著過濾式防毒面具的嘍囉就衝了上來，粗糙的手套死死按住他的肩膀，將他按在冰冷的艙壁上。冰冷的金屬探測器從他的脖頸滑到腰側，在藏著終端的位置突然發出“滴滴”的刺耳警報，嘍囉的手立刻伸了過去。
“別碰我的東西！”高苗猛地發力推開嘍囉，嘍囉踉蹌著撞在旁邊的彈藥箱上，發出“哐當”一聲響。他緊緊將終端護在懷裡，像護住最後一根救命稻草。破鑼稀靠在駕駛艙的門框上，嘴裡叼著一根用星草卷的煙，手裡把玩著一枚暗黑色的誘捕器，誘捕器表面刻著與暗蝕能量殘留相似的紋路，中心嵌著一顆發著紫光的晶體，看著就讓人頭皮發麻。“急什麼？”他吐掉菸蒂，用靴底碾滅，冷笑一聲將誘捕器扔給高苗，“試試這東西的分量。礦場那些泛著藍光的支護樁要是真連著影族能量，這玩意兒一靠近就能讓它們暫時失效，比你的破終端管用。”他歪了歪頭，機械義眼紅光掃過終端，“你的佈防圖要是真能幫我拿下補給站，這誘捕器只是見面禮，事成之後還有更值錢的東西。”
高苗接過誘捕器，指尖傳來一陣熟悉的陰冷觸感，像握著一塊剛從暗蝕巢穴裡撿出來的碎石，寒氣順著指尖往骨頭縫裡鑽。他快步走到駕駛艙的全息星圖前，星圖上赤銅礦場的三維模型格外清晰，他用指尖點在補給站的位置：“兩點五十準時出發，三點零五分抵達補給站外圍，利用換班的四十秒間隙突破屏障。”他調出礦道地圖，紅色路線從補給站後門直通能量核心室，“我在礦場的老部下會在礦道里接應，他們熟悉地形，能避開所有監控。行動分兩步，先搶能量核心，那是礦場的能源樞紐，再炸掉補給站的儲備艙，只要斷了礦場的能源，豐收的防禦塔就是一堆沒能量的廢鐵，到時候赤銅礦想怎麼裝就怎麼裝。”
破鑼稀抬手看了眼手腕上的機械錶，錶盤是用廢棄飛船的儀表盤改造的，指標“咔嗒”跳了一下。他的機械義眼紅光與星圖上的航線重疊，仔細核對著出發時間：“我的人已經在礦場外圍的廢棄礦道里潛伏好了，都是跟著我搶過商族貨船的老夥計，見過血，下手狠。”他突然上前一步，湊近高苗，機械義眼的紅光直射他的眼睛，帶著懾人的壓迫感，“記住，要是影族的星塵怪真出來搗亂，你去引開它。不管用什麼辦法，哪怕是用你的命，也得給我把它纏住。”他拍了拍高苗的肩膀，力道大得像要把骨頭捏碎，“赤銅礦和星晶我要定了，誰擋路，誰就得死，包括你。”
“鏽鴉號”的引擎在星塵中發出低沉的轟鳴，像一頭甦醒的野獸，淡黑色的尾焰噴薄而出，在星塵中拖出長長的軌跡。貨船緩緩駛入前往赤銅礦場的航道，星圖上的航線正一點點縮短。高苗站在舷窗邊，看著遠處礦場的藍色光暈越來越近，像一塊巨大的藍寶石，他突然攥緊了手裡的終端，指節因用力而泛白。他沒告訴破鑼稀，佈防圖上故意少標了一處關鍵——礦場宿舍的星紋感應器與防禦塔是聯動的，只要有人闖入警戒區百米範圍，感應器就會觸發警報，豐收的戰術終端會第一時間收到訊號。但他不在乎，甚至隱隱期待著警報響起，只要礦場陷入混亂，他就能趁亂帶著一批赤銅礦溜進廢棄礦道，到時候破鑼稀和豐收打得兩敗俱傷，好處全是他的。他嘴角勾起一抹陰狠的笑，眼底映著遠處礦場的藍光，像淬了毒的星塵。
星圖上，代表“鏽鴉號”的紅點像一顆毒瘤，正快速逼近赤銅礦場的防禦圈。而此時的礦場宿舍裡，暖金色的陽光透過星晶窗灑在桌角，豐收剛喝完最後一口光米粥，瓷碗底還剩著一點米油。陳蕾正收拾著恆溫箱，將剩下的桂花糕放進保鮮格，嘴裡唸叨著：“下午要去給防禦塔計程車兵送補給，王銳說新兵的能量棒快用完了。”豐收“嗯”了一聲，掌心的影族吊墜突然泛起一陣微弱的涼意，不是遭遇暗蝕時的灼燙，而是像有無數根細小的星塵絲在纏繞他的指尖，帶著細碎的不安。他抬手將吊墜放在眼前，黑色晶體表面的銀紋正輕微跳動，與窗外星晶防禦塔的藍光形成詭異的共振。“怎麼了？”陳蕾注意到他的異樣，停下手裡的動作。豐收搖搖頭，抬頭看向窗外的星晶防禦塔，藍色的光暈依舊穩定，卻沒發現，在塔群西側的陰影裡，一道黑色的身影正貼著巖壁移動，手裡的暗蝕誘捕器泛著淡淡的紫光，緩緩靠近能量屏障的控制介面處。
