豐收幾步衝過去，右腳死死踩住暗蝕炸彈，戰術靴的防滑紋嵌進炸彈外殼的縫隙，力道大得讓金屬外殼都微微變形，發出“吱呀”的輕響。他左手摸出能量鎖，“咔嗒”一聲扣住高苗的脖頸，鎖身的能量刺立刻彈出，輕輕抵住高苗的頸動脈，冰涼的觸感讓高苗渾身一顫，只要豐收稍一用力，能量刺就能切斷他的供血，讓他在十秒內失去意識。終端螢幕上的倒計時跳成“50秒”，商族星晶炮的低頻嗡鳴已透過礦道巖壁傳進來，震得人耳膜發疼，頭頂的礦渣都在簌簌往下掉，砸在戰術頭盔上，發出“叮叮噹噹”的輕響。小林也趕了過來，舉著脈衝槍警惕地盯著礦道深處，戰術手電的光柱在巖壁上掃過，照出一片晃動的陰影。
“把星晶的位置說出來！”豐收的膝蓋頂住高苗的胸口，力道大得讓他猛地弓起身子，一口血沫從嘴角噴出來，濺在礦渣上，暈開暗紅的痕跡，與地上的赤銅礦渣混在一起，分不清是血還是礦粉。“否則我現在就把你拖到屏障前，鬆開能量鎖，影族會把你當成混沌能量源，一點一點化成能量粒子，連骨頭都剩不下！”高苗眼珠翻白，呼吸越來越微弱，胸膛的起伏越來越淺，卻突然扯出個詭異的笑，嘴角的血沫隨著他的動作不斷滴落，含混不清地罵道：“做……做夢……星晶……早有……人在搶……”他的聲音斷斷續續，卻帶著一種瀕死的瘋狂，“你們……都別想……拿到……”
話音未落，礦道深處突然傳來影族的尖嘯——那聲音不像之前的警告，而是充滿了暴怒與恐慌，頻率尖銳得像要刺穿耳膜，連礦道都被這聲尖嘯震得輕微晃動，巖壁上的碎石“嘩啦”一聲掉下來一大片。豐收的戰術終端瞬間彈出紅色警報，螢幕上的文字瘋狂跳動：“影族核心區能量異常波動，峰值突破90%！檢測到第三方生命訊號，非影族，非人類，能量特徵未知！”他猛地抬頭望向礦道深處，那裡的紫色光暈正劇烈閃爍，像隨時會熄滅的燈籠，光暈裡隱約有黑色的影子在晃動，速度快得像閃電。趙虎也湊了過來，眉頭緊鎖：“豐收哥，這是什麼東西？比影族還邪門？”豐收沒說話，只是死死盯著那片閃爍的光暈——“新的敵人？”，已經闖進了影族的核心區，而他們手裡的高苗，或許只是這場陰謀裡最不起眼的棋子。
高苗的笑聲突然卡在喉嚨裡，像破舊風箱被石子卡住，發出“嗬嗬”的異響，眼球猛地往上翻，只露出渾濁的眼白，脖頸上的能量鎖剛泛起壓制電流的淡藍光，他的身體就劇烈抽搐了一下，接著徹底僵住。豐收的指尖按在他頸動脈上時，先觸到一層黏膩的冷汗，隨即便是深入骨髓的冰涼，連最後一絲搏動都消失了。這隻被貪婪喂瘋的野狗，到死都把秘密咬得比礦道的岩層還緊。他剛要起身，膝蓋壓過礦渣的“沙沙”聲突然被蓋過，礦道深處的紫色光暈驟然收縮，像被攥緊的發光絲線，下一秒，一道銀紫色光霧順著巖壁流淌而來，光粒子落在散落的暗蝕能量殘渣上，那些黑色碎屑瞬間像遇火的薄冰般消融，連空氣中的焦糊味都被沖淡，只餘下星塵特有的清冽氣息。
“混沌能量早已啃噬掉他的神智，只剩對星晶的執念，問不出任何東西。”光霧在豐收面前三尺處驟然凝聚，銀紫色粒子像被無形的引力牽引，先是凝成半透明的輪廓，接著逐漸實體化，夜汐的身影從光粒中浮現，她的髮絲綴著細碎的星塵，在礦道昏暗裡流轉著淡銀光澤，眉心的銀紋因核心區的異動而急促發亮，像跳動的警示燈。她抬手時，袖間飄出幾縷光霧，輕輕掃過高苗的屍體，“但影族對能量的感應從不會出錯——你看他左腕。”隨著她的動作，一道淡藍色的能量投影“嗡”地彈在巖壁上，畫面瞬間放大，高苗左腕的戰術手套早已碳化，露出下面的皮膚，鐵星聯盟的刺青旁，一個極淡的黑色蛇形紋路若隱若現，紋路邊緣還殘留著星晶熔鑄的微光，“這是‘蝕骨堂’的印記，他們是暗蝕武器的倒賣者，三年前，就是他們把不穩定的暗蝕核心扔進了影族聖泉，讓我們的族人消散了十七個。”
豐收的戰術終端立刻發出“嘀”的提示音，資料介面自動同步了紋路資訊，螢幕上的程式碼飛速滾動，蘇晴的即時分析帶著鍵盤敲擊聲傳了過來：“紋路邊緣檢測到星晶熔鑄殘留，晶體結構與‘鏽鴉號’貨艙裡的暗蝕炸彈完全同源！甚至連能量波動頻率都差不到0.1赫茲！”他皺緊眉頭，指腹無意識摩挲著終端邊緣，那是三年前救援影族時留下的磕碰痕跡，視線落在夜汐光霧繚繞的指尖上，那裡正漂浮著一縷淡紫色能量，像被束縛的小蛇，正是從高苗身上剝離的暗蝕殘留，“你的意思是，高苗只是個棋子？蝕骨堂的真正目標不是星晶，是影族的能量核心？”
“是‘利用’星晶引動核心。”夜汐的聲音帶著影族特有的能量震顫，礦道深處的尖嘯突然減弱，像被按下了靜音鍵，顯然是她用長老授權的安撫訊號壓制了衛隊的躁動。她的光霧身軀微微波動，眉心銀紋亮得更甚，“蝕骨堂在提煉影族能量與暗蝕的融合體，那種武器一旦成型，能量爆發範圍能覆蓋半個巴爾星系，所有碳基生命都會被化成能量粒子。剛才闖進核心區的，就是他們的先遣隊，每人都帶著暗蝕追蹤器，專門啃噬我們的能量屏障紋路。”她往前飄了半米，光霧觸碰到豐收的戰術終端時，激起一圈細小的藍光，“長老們商議過了，影族熟悉能量追蹤，卻不懂人類的戰術佈局；你們擅長戰場圍堵，卻找不到暗蝕能量的根源。我們需要合作。”
