迷霧之隙的紫霧比想象中更稠，星艦的探測儀完全失效，只能跟著潮汐貝殼的微光緩慢前行。貝殼發出的律動聲在霧中迴盪，像在敲一扇看不見的門。
“霧裡有東西在跟著我們。”銀紋緊盯著舷窗，額間星紋忽明忽暗，“不是實體，是能量波動，很微弱，但一直在靠近。”
話音剛落，星艦的外殼突然傳來輕響，像有什麼柔軟的東西在觸碰。守穗讓焰羽降低防護罩的能量，透過半透明的罩子，看見無數淡金色的“霧絲”正纏繞上來——那些絲比星藤更纖細，末端帶著發光的小點，像一群好奇的螢火蟲。
“它們沒有惡意。”木禾輕撫著艙壁，聲紋藤的葉片突然朝著霧絲的方向舒展，“聲紋藤在回應它們，像是在打招呼。”
霧絲順著聲紋藤的牽引，漸漸聚成一團，在星艦前方織出個模糊的輪廓——像個人形，卻長著蝶翼般的翅膀，翅膀上的紋路與潮汐星的星圖隱隱呼應。
“是‘隙影族’！”銀紋終於破解了能量波動的密碼，“資料庫裡有零星記載，說他們是迷霧之隙的原生生靈，能以霧為食，以星軌為路，卻從不出現在已知宇宙。”
人形輪廓的“臉”部亮起兩點光，像是在眨眼。它伸出霧絲織成的手，指向星艦的駕駛艙，貝殼導航突然劇烈震動，投射出一段破碎的影像：無數隙影族圍著一顆正在熄滅的恆星，翅膀的紋路黯淡無光，像是在哀悼。
“他們的恆星快滅了。”守穗讀懂了影像，“這是在向我們求助。”
她讓星艦停穩，開啟艙門。霧絲立刻湧了進來，在艙內織出更清晰的畫面：熄滅的恆星旁，有顆新的行星正在形成，卻被厚厚的星雲包裹，隙影族的翅膀無法穿透星雲，只能在霧隙中徘徊。
木禾突然想起合心種：“星藤能穿透任何土壤，說不定也能破開星雲！”她取出種子，混著星塵光撒向霧絲，“我們幫你們開啟路，你們願意跟我們去看看外面的星海嗎？”
隙影族的翅膀突然齊振，紫霧中響起悅耳的共鳴，像是在應答。它們的霧絲與聲紋藤迅速纏繞，織成一道金色的光橋，引著星艦往迷霧深處飛去。
越往深處，霧色越淡，隱約能看見那顆正在形成的行星——它被淡粉色的星雲裹著，像顆未拆封的禮物。隙影族的首領（那隻最大的人形輪廓）用霧絲指向行星，又指向自己黯淡的翅膀，貝殼導航的律動聲變得急促起來。
“他們想讓行星成為新的家園，但星雲的輻射會傷害翅膀。”銀紋解析道，“需要能過濾輻射的屏障。”
焰羽掏出熾焰果核，霜華取出冰髓泉濃縮液：“我們可以用這兩種能量混合，造出既能隔熱又能防輻射的光罩。”
隙影族似乎聽懂了，翅膀的紋路亮起金光，將星雲的能量引向星艦。木禾趁機將混著合心種的星藤種子撒向星雲，種子遇能量立刻發芽，藤蔓順著星雲的紋路瘋長，很快織出張巨大的綠網，將行星溫柔地裹在裡面。
“這是‘護星藤’。”木禾擦了擦汗，“它能吸收星雲的輻射，還能給行星提供養分，等藤葉長滿，你們就能住進去了。”
隙影族的翅膀同時扇動，紫霧中下起金色的“霧雨”，落在護星藤上，藤葉竟開出了帶著星紋的花。首領的翅膀紋路突然變得與潮汐貝殼的律動完全一致，投射出段完整的影像：隙影族帶著他們的“霧星圖”，與已知宇宙的星途網相連，無數發光的路徑在虛空中交織。
“他們想加入星途網。”守穗望著影像，眼眶微熱，“迷霧之隙不是終點，是他們走向我們的起點。”
她將共生印記貼近首領的霧絲，印記上的螺旋紋與翅膀的紋路相融，在霧中拓印出枚新的印記——一半是灰金色的霧絲，一半是星藤的綠，像霧與藤的擁抱。
離開時，隙影族用霧絲給星艦織了層防護罩，能在迷霧中自由穿行。護星藤已經爬滿了新行星，開花的藤蔓順著星軌往已知宇宙延伸，像在鋪一條金色的路。
“下一站，回萬藤臺。”守穗看著導航屏上新增的座標，那裡閃爍著屬於迷霧之隙的光點，“該讓大家看看，星途網又長了新枝。”
星艦順著霧絲與星藤交織的路返航，紫霧在身後漸漸散去，露出隙影族的翅膀在新行星上空盤旋的身影，像一群守護家園的星蝶。
守穗摸著腕上的新印記，突然明白，所謂“終點”，不過是膽小者給自己設的界限。真正的星海，從來沒有牆，只有一扇扇等著被推開的門，而推開的鑰匙，就是那句簡單的——
“我們一起走。”
