萬藤臺的晨光總帶著藤葉的清香。守穗睜開眼時，發現掌心多了片新抽的芽——是聲紋藤的新枝，芽尖沾著星塵，指向星海的某個方向。
“又有新的訊號了。”阿禾不知何時站在藤架旁，手裡捧著卷星圖，圖上用緣絲標著個陌生的座標，“探測儀收到斷斷續續的‘求緣波’，像是有生靈在試著連線星途網，卻總差最後一步。”
守穗展開星圖，座標旁的星文模糊不清，只認得“荒星”二字。她指尖撫過聲紋藤的新芽，芽葉立刻展開，浮現出零碎的畫面：乾裂的土地上，有人用石塊拼著星軌的形狀，身邊擺著幾株奄奄一息的植物，像在祈求生機。
“是沒加入星途網的孤星。”霧芽湊過來看，手裡還攥著剛編的“引緣結”，“我跟你們一起去！上次在迷霧星系學的本事，正好能用上。”
出發的星艦上，除了守穗和銀紋，還多了幾個新夥伴：隙影族的小霧——首領的孩子，能在霧中辨明方向；靜默星的語者——他的星絡手勢能安撫躁動的能量；還有灰礫星的少年石生，揹著一麻袋混了合心種的麥種，說要讓荒星長出第一片麥田。
星艦駛出星門時，萬藤臺的總穗突然發出綿長的音，緣絲上的信物紛紛顫動，像在道別。守穗回頭望，見阿禾正將他們的新座標織進總穗，藤根玉的光順著穗絲流淌，在星空中畫出條淡綠的路。
“總穗在給我們指路呢。”石生扒著舷窗，眼裡閃著光，“俺爹說，當年你們第一次去灰礫星，總穗也亮過，後來就長出了麥子。”
荒星的大氣層很薄，陽光直射在地表，泛起刺眼的白光。星艦著陸時，起落架差點陷進沙裡——這裡的土比灰礫星更貧瘠，連石頭都透著焦渴。
“有人嗎？”霧芽對著空曠的荒野喊，聲音被風捲著散開，沒什麼回應。倒是聲紋藤的新芽突然劇烈抖動，往東北方傾斜。
跟著藤芽走了約莫半個時辰，終於看到片低矮的石屋。石屋前，個裹著麻布的老者正跪在地上，用枯樹枝在沙裡畫著星軌，身邊的孩子捧著個破陶碗，碗裡盛著渾濁的水，小心翼翼地澆在一株枯草上。
“是‘祈星族’。”銀紋調出資料，“傳說他們是古老星軌的守護者，卻因恆星能量衰退，漸漸被星海遺忘。”
老者聽到腳步聲，警惕地抬起頭，手裡的樹枝立刻擋在孩子身前。直到看見守穗腕上的共生印記，樹枝才慢慢放下，眼裡露出難以置信的光：“是……星途網的人？我們發了三十年的求緣波，以為早就沒人聽了。”
“星途網的耳朵永遠醒著。”守穗蹲下身，將石生遞來的麥種撒在老者畫的星軌旁，“這些種子混著合心種，能在沙裡紮根，我們教你們種。”
小霧扇動翅膀，霧絲落在枯草上，草葉竟泛起了綠意；語者用星絡畫了“甘泉”的符號，符號落地處，沙裡滲出點點水珠；石生則脫下外套，跪在地上教老者翻土，動作和當年阿麥教他時一模一樣。
老者的孩子怯生生地遞過陶碗，碗沿缺了個口，卻洗得很乾淨。守穗接過碗，往裡面滴了滴冰髓泉，渾濁的水立刻變得清澈。“喝吧，”她說，“以後會有更多的水。”
夜裡，石屋旁燃起了篝火。祈星族的人圍坐過來，老者用沙啞的聲音唱起古老的星歌，歌詞裡記著荒星曾經的模樣：有河流，有森林，有會發光的花。聲紋藤的藤葉隨著歌聲起伏，將歌詞轉化成光紋，映在夜空上，像在重演那段過往。
守穗忽然明白，所謂“求緣”，從不是單方面的索取，是困在孤星上的人，從未放棄過“還有人記得我們”的期盼。而星途網的意義，就是讓這份期盼，總能等到回應。
離開前，祈星族的孩子用陶碗裝了捧荒星的沙，送給守穗：“爹說，這沙裡有我們的根，帶著它，就像我們跟著你們走了。”
守穗將沙撒在聲紋藤的根部，藤立刻長出新須，順著星軌往荒星深處蔓延。“等麥子熟了，”她對老者說，“總穗會來接你們，萬藤臺的藤架上，早給你們留了位置。”
星艦返航時，荒星的沙在舷窗上畫出淡淡的痕，像一封寫在風裡的信。守穗望著那片漸漸縮小的土地，知道用不了多久，這裡就會有麥浪翻滾，有星絡流轉，有屬於祈星族的新故事，被織進總穗的紋路里。
聲紋藤的新芽又指向了新的座標，銀紋的星圖上，未點亮的光點越來越少。守穗摸了摸腕上的印記，上面又多了道屬於荒星的淺黃紋路，像撒了把溫暖的沙。
下一站會是哪裡？不重要了。
重要的是，星途還在延伸，穗語還在傳遞，而他們，永遠在路上。
