第一百三十六章：時之看守與染血的齒輪
老者沙啞的聲音如同生鏽的齒輪，在幽閉的通道內緩緩碾過，帶來的卻是足以讓所有人心臟驟停的訊息。
“竊時之匣”？
這四個字彷彿帶著某種魔力，讓通道內的空氣瞬間凝固。
觀測者老者的瞳孔微微收縮，臉上閃過一絲極度的震驚和難以置信，彷彿聽到了某個只存在於禁忌古籍中的傳說名詞。
指揮官金屬眼罩上的資料流再次瘋狂閃爍，顯然正在急速檢索著“時樞”那龐大的資料庫，但似乎一無所獲，只能保持沉默的警惕。
黑爪幽綠的目光則瞬間變得銳利無比，充滿了審視和一絲不易察覺的……貪婪？他顯然對這個聽起來就非同凡響的東西產生了興趣。
汐和文淵則是一臉茫然，完全不明白這個詞的含義，但也能從氣氛中感受到其分量。
林琛靠在冰冷的金屬牆壁上，虛弱地喘息著。這個詞同樣觸動了他，但並非源於知識，而是某種更深層的、源自那死寂灰紅漩渦的……微弱共鳴？彷彿這個詞彙本身，就與他體內那兩種極端力量融合後的產物，存在著某種遙遠的、模糊的聯絡。
“我們……不知道什麼竊時之匣。”觀測者深吸一口氣，率先開口，語氣謹慎而坦誠，“我們是因為意外捲入空間亂流，才墜落至此。外面的塵霾巨像攻擊我們，是那些……本地生物引導我們來到這裡的。”他指了指通道下方，那些甲蟲早已消失無蹤。
老者兜帽下的琥珀色光芒微微閃爍，似乎在判斷話語的真偽。那咔嗒作響的齒輪護腕和柺杖發出的聲音節奏沒有絲毫變化。
“意外？亂流？”他發出一種類似於金屬摩擦的輕笑，“‘腐壞之息’位面早已偏離所有正常時序航道，能被‘意外’拋錨至此的機率，比一粒塵埃恰好砸中另一粒塵埃還要渺茫。至於那些‘時之屑’（指甲蟲）……它們只會引導與‘時光道標’產生共鳴的存在。”
他的目光緩緩掃過眾人，最後落在了被指揮官扶著的、虛弱不堪的林琛身上，那琥珀色的光芒似乎微微亮了一絲。
“尤其是……身上纏繞著如此濃烈、卻又如此……矛盾的時光褶皺的存在。”老者的聲音帶著一絲探究，“一半趨向絕對的靜滯，一半趨向瘋狂的熵增……兩種本該互斥的時間毒性，竟在你體內達成了某種危險的平衡……有趣……真是前所未有的有趣……”
林琛心中凜然，這老者一眼就看穿了他身體的狀況！
“你到底是誰？”指揮官冰冷的聲音響起，武器微微抬起，儘管能量所剩無幾，但威脅意味十足，“還有，竊時之匣是什麼？”
老者似乎對指揮官的敵意毫不在意，他緩緩抬起那隻戴著齒輪護腕的手，輕輕撫摸著柺杖上某個不斷轉動的微小齒輪虛影。
“我是誰？一個早已被時光遺忘的……看守者罷了。”他的聲音帶著一種亙古的疲憊，“至於‘竊時之匣’……”
他頓了頓，那沙啞的聲音壓低了一些，彷彿怕驚擾了什麼：
“那是……一個錯誤。一個不該被製造出來的……禁忌之物。”
“傳說，在時間法則尚且……‘柔軟’的某個亙古紀元，有狂妄之徒試圖竊取‘永恆’的權柄，他們彙集了無數世界的時之精華，甚至剝離了自身文明的時間脈絡，最終鑄造了它。它並非一個簡單的盒子，而是……一個自成體系的、活著的微型時間線閉環。”
“持有者，理論上可以窺視時間河流的碎片，甚至……進行極小範圍的‘修剪’或‘篡改’。”
這話讓所有人倒吸一口涼氣！窺視時間？修剪篡改？這是何等逆天的能力！
“但它的代價呢？”觀測者敏銳地抓住了關鍵，聲音乾澀地問道。如此強大的力量，必然伴隨著可怕的代價。
“代價？”看守者發出嗬嗬的、如同漏風箱般的笑聲，“代價就是……它本身就是最貪婪的竊賊！它不會賦予你時間，它只會吞噬你周圍的時間！持有者或許能看到一瞬的未來幻影，但付出的，可能是親人友朋加速衰老數十年，甚至是所在區域的時間流速陷入徹底混亂，因果崩壞！”
“更可怕的是……”老者的聲音變得極其凝重，“據說那個鑄造它的文明，其最終的結局並非獲得了永恆，而是……其整個文明的時間，連同其存在的所有歷史證明，都被那匣子……徹底吞噬，化為了維持其自身閉環的養料，彷彿從未存在過。”
“所以，它被稱為‘竊時之匣’，而非‘時之寶匣’。它是一個詛咒，一個災難的源頭。它的每一次現世，都會引來無數貪婪的飛蛾，最終點燃一場席捲諸多時空的、因時間錯亂而引發的浩劫。”
“我的職責，就是確保它……永遠被遺忘在此地，不見天日。”
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