第一百四十九章：鐵幕的迴響與汙穢陷阱
那串熟悉的、來自“第七巡邏小隊”的求救編碼，如同投入死水潭的巨石，在指揮官（鐵幕）那素來如同精密機械般冷靜的內心掀起了滔天巨浪。
鐵幕。那是他在時樞守備軍中的代號，也是他帶領的那支小隊的榮譽象徵。他們失散於一次極其危險的高維斷層巡邏任務，遭遇了前所未有的時空風暴和未知勢力襲擊，他一度認為除了自己，小隊已然全軍覆沒。
而現在，在這絕境的盡頭，在這條詭異管道的深處，竟然收到了他們的求救訊號？
巨大的震驚和一絲幾乎被殘酷現實磨滅的、屬於“鐵幕”這個身份的責任感與袍澤之情，瞬間沖垮了絕對的理性壁壘！金屬眼罩下的資料流瘋狂閃爍，幾乎要過載！
“是他們……他們還活著……”他冰冷的聲音第一次帶上了明顯的、壓抑不住的激動和震顫，下意識地向前一步，電子眼死死盯著訊號傳來的方向，那管道深處無盡的黑暗。
“等等！”觀測者老者卻厲聲喝止，臉上充滿了極度警惕和不安，“這太巧合了！我們剛剛脫離險境，就收到了你失散隊伍的求救訊號？而且偏偏是在這裡？指揮官，冷靜！這很可能是個陷阱！”
他的目光死死盯在地上那顆黯淡脫落、但內部暗紅餘光微微閃爍的混沌爐心。“別忘了剛才它最後那一下……還有那個‘祂’的低語……這東西邪門得很！它能解析資訊，甚至可能……偽造資訊！”
黑爪也發出沙啞的冷笑：“哼，時樞的看門狗，你的手下早變成時空塵埃了！這擺明了是釣你上鉤的餌！說不定就是那幫齒輪崽子搞的鬼！”
文淵和汐也緊張地看著指揮官，雖然沒說話，但眼中的擔憂和恐懼顯而易見。
指揮官的身體僵硬在原地，內部邏輯陷入了劇烈的衝突。一邊是無數年並肩作戰、生死與共的袍澤可能倖存的希望，以及刻入程式深處的守護職責；另一邊是顯而易見的、充滿未知危險的陷阱可能性，以及當前保護倖存者（尤其是狀態詭異的林琛）的首要任務。
理智告訴他，觀測者和黑爪的分析很可能是正確的。但情感（或者說，構成他行為邏輯的深層指令）卻讓他無法輕易放棄這萬分之一的可能性。
“……訊號源距離……3.7公里……管道深處……”他冰冷的聲音再次響起，卻帶著一絲艱難的抉擇，“……訊號強度微弱……但編碼驗證……透過初步驗證……是最高緊急許可權……”
最高緊急許可權！這意味著發出訊號者確實處於生死存亡的關頭，並且擁有與他同級別的授權！
這讓陷阱的可能性降低了幾分，但也讓放棄變得更加艱難。
“我去偵查。”指揮官最終做出了決斷，語氣不容置疑，“你們留守庇護所，保持最高警戒。如果我半小時內沒有返回，或者訊號中斷，觀測者，由你指揮，立刻啟動庇護所自毀程式外的所有應急方案，嘗試再次躍遷或尋找其他出路。”
這是唯一折中的方案。他無法放棄可能的同伴，但也必須為其他人的安全負責。
“指揮官！”汐忍不住驚呼。
“太冒險了！”觀測者眉頭緊鎖。
但指揮官沒有再猶豫，他快速檢查了一下所剩無幾的武器能量，又將一枚小小的、閃爍著微光的菱形晶體——似乎是某種高密度的資訊儲存器——塞給觀測者：“這是我的戰鬥日誌和到目前為止的所有分析資料。如果我回不來，想辦法把它帶回時樞。”
說完，他毅然轉身，裝甲噴射出微弱的流光，如同融入黑暗的獵豹，悄無聲息地向著管道深處、訊號來源的方向疾馳而去，很快便消失在眾人的視野盡頭。
庇護所內，氣氛凝重到了極點。
每一秒都如同一個世紀般漫長。
眾人緊張地盯著控制檯螢幕上代表指揮官生命訊號和位置的光點，以及那條依舊在不斷重複的求救編碼。
光點穩定地向著訊號源移動。
2公里……1.5公里……1公里……
就在指揮官的光點即將與訊號源重合的剎那——
異變陡生！
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