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第二十四天清晨。
林琛比平時更早出現在訓練場。
老鬼已經在等他了。看到林琛的眼神，老鬼沒有問任何問題——他不需要問。二十三天的朝夕相處，足夠讓他讀懂這個男人眼裡的每一絲變化。
“今天的目標。”老鬼開門見山，“複合能量應用實戰測試。”
他按下手中的遙控器。訓練場另一側的牆壁緩緩滑開，露出一條從未開啟過的通道。通道盡頭，隱約能看到一個巨大的、被無數探照燈照亮的空間。
“那裡是模擬‘池塘’核心能量環境的封閉場。”老鬼的聲音依舊平淡，“能量強度是真實‘池塘’的百分之六十，環境溫度零下十五度，含氧量只有正常水平的百分之七十。你要做的——在裡面維持複合能量穩定輸出，同時完成一套格鬥動作。”
他頓了頓，看向林琛：
“時限：三分鐘。完成標準：活著出來。”
林琛沒有猶豫，邁步走向那條通道。
身後，鐵牛和夜鴉不知何時也出現了。三人並肩站在通道入口，看著那個漸行漸遠的背影。
“他今天狀態不對。”鐵牛低聲說，“太急了。”
“不是急。”夜鴉搖頭，眼神複雜，“是有人在等他。”
老鬼沒有說話。他只是盯著那個背影，直到它消失在通道盡頭。
然後，他拿起通訊器：
“啟動模擬場。強度百分百。”
鐵牛和夜鴉同時看向他。
“你說過今天是百分之六十！”鐵牛皺眉。
老鬼沒有回頭：
“他需要知道，真正的‘池塘’是什麼樣。”
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通道盡頭，是一個直徑超過五十米的巨大球形空間。
冷。刺骨的冷。林琛踏入的第一秒，就感覺血液彷彿要凝固。慘綠色的熒光從四面八方滲透進來——那是模擬“池塘”輻射的專用光源，帶著令人心悸的頻率。空氣中氧氣稀薄到幾乎窒息，每一次呼吸都像在吞嚥刀片。
更可怕的是能量場。
無形的壓迫從四面八方擠壓過來，試圖撕裂他體內的平衡。潛伏的“蝕光”瞬間躁動起來，想要反抗這股壓迫；“歸墟”則本能地開始吸納周圍的能量，試圖用“虛無”來消解威脅。
林琛閉上眼睛，意識沉入核心。
淡金色的光芒瞬間爆發，以他為中心形成一個微型的、穩定的領域。領域內，猩紅與深黑被迫臣服於核心的引力，形成那剛剛學會的、脆弱的“雙星平衡”。
他睜開眼。
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