每一步都像踩在刀尖上。能量場撕扯著他的平衡，低溫凍結著他的血液，慘綠的光芒侵蝕著他的意識。但他沒有停。
他在心裡計數。
一秒。兩秒。三秒……
十秒。二十秒。三十秒……
當他走到球形空間中心時，時間已經過去了四十七秒。
比昨天在百分之八十五強度下的最好成績，多了十二秒。
林琛停在中心位置，閉上眼睛。他不再抵抗周圍的能量場，而是嘗試著——去“感受”它。
老鬼說過，真正的“池塘”核心，不是單純的“敵人”。它是一個古老的、擁有某種“意識”的龐大能量體系。對抗它，只會被它吞噬。只有理解它，才有可能找到那條脆弱的“縫隙”。
他開始“聽”。
不是用耳朵，是用那淡金色的核心。
慘綠色的能量場，在他“聽”來，不是單一的頻率。它有無數層次——最外層是暴戾的、試圖撕裂一切的壓迫；中層是冰冷的、試圖凍結一切的死寂；最深處，卻有一種極其微弱、極其古老的……“韻律”。
那韻律緩慢得如同億萬年的地質運動，深沉得如同地核的脈動。它不在乎林琛，不在乎任何闖入者，只是自顧自地“呼吸”著，維持著某種超越人類理解的存在方式。
林琛在那韻律中，捕捉到了一絲極其微弱的、熟悉的波動——
那是阿雅的能量印記。
被這古老的韻律“包裹”著，如同琥珀中的昆蟲。活著，卻無法掙脫。
林琛睜開眼睛。
一分鐘十七秒。
他轉過身，開始向出口走去。返回的路比來時更難——能量場似乎察覺到了他的“感知”，開始有針對性地壓制他的移動。每一步都要付出之前三倍的代價。
當他終於跌跌撞撞衝出金屬門時，時間定格在一分五十八秒。
鐵牛和夜鴉已經等在門外。看到林琛出來，鐵牛下意識地想上前扶他，卻被林琛抬手製止。
“記錄。”林琛的聲音沙啞得像砂紙摩擦岩石，卻帶著一種詭異的平靜，“一分五十八秒。明天，我要破兩分半。”
老鬼從監控臺後走出來，看著他，目光裡第一次出現了某種難以言喻的複雜。
“你在裡面‘聽’到了什麼？”
林琛看著他，沉默了幾秒，然後說：
“它在呼吸。”
老鬼的瞳孔微微收縮。
“阿雅，”林琛繼續，“在它‘呼吸’的間隙裡。”
老鬼沉默了很久。然後，他轉身，背對著林琛，聲音依舊平淡，但林琛能聽出那平淡之下的一絲震動：
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