乾清宮內，濃重的血腥氣仍淤積在殿梁之間。
宮人們跪在冰冷的地磚上，顫抖著擦拭蜿蜒暗紅的血漬，布料摩擦石面的窸窣聲，襯得殿內愈發死寂。
殿宇一側，謝涔音撕下一截乾淨的月白裙襯，低頭為謝清予包紮手上的傷：“宮中餘孽未清，太醫一時半刻怕是過不來，你且先忍著。”
謝清予頷首，目光卻越過了她的肩，望向洞開的殿門之外。
酉時已過，暮色沉沉浸透了天際，宮道兩側的火把綿延燃起，將夜色逼退些許，更遠處的宮闕依舊沉黑一片。
承明殿那邊，此刻不知是何光景。
宮人迴圈往復，半個時辰前還如煉獄般血汙狼藉的正殿，此刻除了磚縫間難以祛除的暗褐，已不見多餘血色。
兵戈撞擊聲已逐漸稀落，越來越多的禁衛與潛衛無聲匯攏，戍守在乾清宮外，刀鋒染血，甲冑肅冷。
這是一齣請君入甕。
只是不知，下一隻要入甕的，會是誰。
內殿帷幔輕動，皇帝換了一身玄色常服，被李德與另一名內侍攙扶著，緩緩步出。
方才那幾顆虎狼之藥的效力還未散盡，他面上浮著一層不正常的活氣，卻掩不住透骨而出的油盡燈枯之相。
謝清予上前兩步，臉上適時浮起憂色：“父皇！”
相比之下，謝涔音的關切則真實得多，她的目光落在皇帝驟然斑白的鬢角，鼻尖一酸，眼眶倏然紅了：“父皇……您身子可還撐得住？”聲音裡帶著壓不住的哽咽。
“放心，朕無礙……”皇帝略一頷首，被攙回龍椅，整個人陷進寬大的椅背，厚重的玄色狐裘幾乎將他吞沒，唯有那雙眼睛，仍沉著令人心悸的幽光。
謝清予悄然退至旁側，垂眸靜立。
殿內，謝禩仍被兩名黑甲潛衛反剪雙臂，死死按跪在地，臂上傷口未經處理，鮮血已將大紅袞龍袍染成暗沉的赭色，黏膩地貼在皮肉上。
皇帝的目光落在他身上，靜默了片刻，才緩緩開口：“宗親……皆在，皇七子謝禩，逼宮謀逆，挾持君父，屠戮親族……罪該萬死。”
他頓了頓，喘息聲粗重了幾分：“然，朕念及骨肉血脈……著，廢為庶人，削除玉碟，囚於宗正寺……終身，不得出。”
謝禩緩緩抬起頭。
散亂的髮絲被冷汗浸透，黏在額角與臉頰，他忽然扯動嘴角，嘶啞地笑了一聲：“父皇為何不乾脆殺了兒臣？”
“朕曾給過你機會，你既不信……”皇帝輕咳起來，目光復雜地落在他臉上：“朕便要你……睜著眼，看著這錦繡山河，看著你永遠觸不到的皇位……餘生皆在悔恨與煎熬中……度過。”
謝禩就那樣望著他，半晌，喉間只溢位一聲低笑。
笑聲掙出胸腔，卻被遏在喉頭，悶得人心口鈍痛。
皇帝移開目光，望向一旁形容狼狽的德妃：“德妃岑氏，謀逆犯上……今褫奪封號，貶為庶人，賜自盡。與其勾結之黨羽……皆斬無赦，夷三族。”
德妃仍跌坐在原地，華貴的冠服凌亂不堪，金簪步搖歪斜欲墜，她臉上卻出乎意料地平靜，甚至緩緩抬手，將散落頰邊的一縷髮絲仔細理好。
成王敗寇，生死何懼。
殿外，就在此時，傳來急促而沉穩的腳步聲。
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