蘇靜貼著居民區的金屬圍牆往裡走，靴底踩在拼接的金屬地面上，發出輕微的“咔嗒”聲——她刻意放輕腳步，避開地面凸起的機械零件，以免觸發不必要的聲響。居民區比小巷規整些，兩側是連成排的低矮金屬屋，每扇門都裝著簡易電子鎖，螢幕亮著淡綠色的待機光；屋門口零散停著幾臺小型家庭機器人，有的正用機械臂擦拭門楣，有的拖著迷你清潔箱掃地面，“嗡嗡”的運轉聲混著屋裡傳來的合成食物加熱聲，構成賽博貧民區特有的生活氣息。
按照小男孩的提示，她在“便民超市”霓虹牌下停住——招牌是破損的，“便”字的霓虹管只亮了一半，剩下的“民超市”三個字閃爍著不穩定的橙光。超市旁邊是3號金屬屋，門楣上貼著一張泛黃的紙，上面用馬克筆畫著一個簡單的機器人圖案，正是小男孩說的“願意幫忙的阿姨家”。
蘇靜抬手敲了敲金屬門——力道適中，既不會太輕沒人聽見，也不會重到引起鄰居注意。門內傳來輕微的腳步聲，接著是電子鎖“嘀”的檢測聲，門上的小窗被拉開一條縫，露出一雙警惕的棕色眼睛：“誰？”
“是之前在小巷遇到的小男孩介紹我來的，他說您知道怎麼安全拿‘藍色核心’。”蘇靜放緩語氣，從口袋裡掏出兩小塊真空包裝的蜜果乾，舉到小窗前，“這是謝禮，不是壞東西，能幫您的機器人補充點能量。”
小窗後的眼睛盯著蜜果乾看了幾秒，又掃了眼蘇靜的防輻射服——沒有攻擊性標識，也沒攜帶明顯武器，才慢慢推開金屬門。開門的是個約莫三十歲的女人，穿著深灰色的工作外套，袖口沾著機油，手裡還拿著一把小型螺絲刀，顯然剛才在修機器人；她的頭髮束成馬尾，髮梢沾著幾根金屬碎屑，身後的屋裡傳來“咔嗒”的機械聲，一臺半人高的做飯機器人正對著灶臺運作。
“進來吧，別站在門口，‘金屬人’的巡邏路線會經過這裡。”女人側身讓蘇靜進屋，關門前還警惕地掃了眼巷口，確認沒人跟蹤。屋裡的空間不大，左側是做飯機器人和簡易灶臺，右側擺著一張金屬桌，桌上攤著散落的螺絲和一張磨損的紙質手冊，桌角放著一個充電中的小型清潔機器人，藍色的核心光點在機身側面隱約可見。
“他說你要‘能源核心’？”女人走到金屬桌前，拿起桌上的手冊遞給蘇靜，封面寫著“新洛城家庭機器人維修指南（貧民區版）”，內頁用黑色馬克筆圈出幾處重點，“別直接拆核心外殼，會觸發警報，按手冊第12頁的步驟，先斷開機器人的電源介面，再擰開側面的備用螺絲，就能把核心取出來，還不會影響機器人的基礎運作。”
蘇靜接過手冊，翻到第12頁——上面畫著清晰的步驟圖：第一步，找到機器人背部的紅色電源鍵，長按3秒斷電；第二步，用螺絲刀擰下機身側面的4顆備用螺絲，開啟小蓋板；第三步，輕輕拔出核心連線線，就能取出藍色核心。手冊邊緣還有手寫的備註：“清潔機器人、做飯機器人通用，別碰工業機器人，會觸發社群警報。”
“謝謝阿姨，這手冊太有用了。”蘇靜把蜜果乾放在桌上，指了指桌角充電的清潔機器人，“我能先試這個嗎？取完核心我幫您把機器人裝回去，保證不影響使用。”
女人點點頭，走到做飯機器人旁繼續除錯：“你弄吧，這臺清潔機器人的核心快沒電了，取出來正好，我再換塊備用的。”
蘇靜按照手冊步驟，先走到清潔機器人旁，找到背部的紅色電源鍵——長按3秒，機器人的運作聲瞬間停止，藍色核心的光點也暗了幾分；接著拿起桌上的螺絲刀，對準機身側面的4顆備用螺絲，輕輕擰下——螺絲很小，她特意放慢動作，避免掉落；開啟小蓋板後，一根細小的白色連線線連著核心，她小心地拔出連線線，指尖觸到核心的瞬間，系統提示音在腦海響起：
【檢測到普通能源核心×1，已自動收錄至副本揹包，當前累計：1塊】
她把取出的核心收進防E金屬盒，又按照手冊步驟，把備用螺絲擰回原位，按下電源鍵——清潔機器人“嗡”地重啟，雖然沒了核心，但基礎的清潔功能還能運作，只是需要外接電源。“您看，沒壞，還能掃地面。”蘇靜示意女人檢查，又指了指門口的小型掃地機器人，“那臺也能取嗎？我再給您留一塊蜜果乾。”
女人看著運作正常的清潔機器人，臉上的警惕少了些：“可以，那臺是鄰居託我修的，核心也快沒電了，取出來正好讓他換備用的。”
蘇靜按照同樣的步驟，很快從掃地機器人裡取出第二塊普通核心，系統提示累計變成2塊。她把第二塊核心收好，又留下一塊蜜果乾，剛想道謝，門外突然傳來敲門聲，伴隨著一個老太太的聲音：“莉娜，你家的機器人修好了嗎？我家的做飯機器人也出問題了。”
女人（莉娜）走到門口開門，門外的老太太看到蘇靜，愣了一下：“這是？”
“是幫我取核心的人，不會破壞機器人，還留了能補充能量的東西。”莉娜指了指桌上的蜜果乾，又對蘇靜說，“她是隔壁的瑪莎阿姨，家裡有臺做飯機器人，核心也快不行了，你要是還需要，能幫她取一下嗎？她會給你報酬，比如半袋合成米。”
蘇靜眼睛一亮——既能多拿核心，又能獲得原住民的信任，還能補充食物，一舉三得。她立刻點頭：“可以，我按手冊取，保證不影響機器人用。”
瑪莎阿姨笑著把蘇靜迎進隔壁屋，屋裡的做飯機器人正停在灶臺旁，螢幕顯示“能源不足”。蘇靜按照步驟很快取出第三塊核心（還沒來得及收錄，因為要先幫瑪莎阿姨裝備用核心），瑪莎阿姨果然從櫃子裡拿出半袋合成米，遞到她手裡：“這是謝禮，你要是還需要，我再幫你問問其他鄰居，好多人家的機器人核心都快沒電了，正愁沒人幫忙取呢。”
蘇靜接過合成米，心裡踏實了不少——有莉娜和瑪莎阿姨的介紹，後續收集普通核心會更順利，不用再擔心被原住民驅趕。她看了眼系統面板，當前累計2塊普通核心，距離10塊的目標還剩8塊，而全球頻道里，陳陽還在發訊息抱怨：“剛想拆一臺家庭機器人，被原住民拿著扳手趕出來了，說我要弄壞他們的吃飯家伙！”趙玥也附議：“我找到3臺清潔機器人，剛擰下一顆螺絲就觸發警報，機械守衛差點過來，只能跑！”
蘇靜關掉頻道，跟著瑪莎阿姨去下一戶鄰居家——門口的金屬地面上，陽光透過飛行器的縫隙灑下來，在地面投下細碎的光斑，遠處的機械守衛腳步聲還在規律地響著，但她知道，有了原住民的幫助，她的收集速度會遠遠超過其他參與者。
