京海，聽雅軒茶樓。
項維楨坐在窗邊的位置上抽著煙。
煙霧嫋嫋，漸漸飄到了常秉文的面前，他眉心微蹙，忍耐著極輕的咳嗽了一聲。
項老年過八十，皮膚佈滿褶皺，滿頭頭髮早已花白，但一雙眼睛卻依然精神矍鑠，“這事你得去找你外甥，你們自己家的事，我一個外人，你可真賴不著。”
“之鈺還是個孩子，我能找他算賬嗎？”
“秉文，你外甥今年二十六。二十六歲的人，在有些地方夠立戶分家了，在你眼裡還是個孩子。”他頓了頓，念珠在指尖轉了個圈，嗓音蒼老帶著諷刺，“孩子賣舅舅，這賬怎麼算都算不到外人頭上。我插這個手，名不正，言不順。”
常秉文替他續了茶。
“二十六，是能立戶了，可惜還沒學會看秤，他不知道自己幾斤幾兩，更不知道您開的什麼價。”他把茶盞往前推了半寸，“可無論如何，您不該接這單生意。第一，此非君子之道；第二，您算過沒有，這買賣不賺。”
項維楨終於抬起眼皮，緩緩吐了口煙，“君子之道？”他笑了一聲，“秉文，我還真以為背刺恩師是你們家族的傳統呢，原來竟然不是麼？那咱們就論論道義——羅雲川當年把你這把刀磨得鋥亮，可你砍他脖子的時候可沒手軟。反腐法案，二十四小時透過，他麾下倒了一排人。你現在跟我講規矩？”
他把念珠擱在桌上，聲音沉下去。
“南邊三個省在冒煙。這個火勢，羅雲川想撲早撲了。可他偏偏就不急著滅火，一門心思的拖著、吊著。秉文，你是他帶出來的人，養寇自重這四個字，用我教你寫？”
項維楨把煙掐滅，菸蒂扔進菸灰缸，“軍部的權力越來越大，造反都是有可能的，不過比起造反……你倒是更怕羅雲川清算你吧。”
常秉文沒接話。
他垂著眼，從手邊拿起一隻牛皮紙袋，不輕不重，擱在唸珠旁邊。
“有樣東西，請您過目。”
項維楨沒動。
“湖海莊園，”常秉文聲音淡淡，“楓和醫療，甚至是若林的淫穢俱樂部。不得不說，您到了這個年紀竟然還有這樣的精力，真是……令人感慨。”他把紙袋往對面推了推，唇角有了點弧度，“您仔細瞧瞧，軍書十二卷，卷卷有爺名。”
項維楨這才伸手。
紙袋開啟，翻了三四頁，他的拇指停在一處。窗外的天光摺進來，他眉心那道豎紋陷得更深，半晌，乾澀地笑了兩聲。
“門道不錯。”
“班門弄斧。”
項維楨把紙袋擱下，壓著那串念珠。
“那你開價。”
常秉文端起自己那盞茶，沒喝，只是捧在掌心。
“成功競選首相後，您手裡那道絕對赦免權，”常秉文推了推眼鏡，身子向後緩緩靠近了椅背，“得用在我身上。”
茶湯穩穩的，依舊一口沒動。
“行，”項維楨又想點菸，但這次卻忍住了，搖頭感慨道，“不得不說，現在的年輕人真是後生可畏，果然是一代更比一代強啊。”
……
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