佑濮帝臉上的笑意漸漸斂去，目光如炬般落在顧雲芷身上，語氣裡帶著幾分不易察覺的銳利：“雲芷，你當真以為憑顧家軍就能顛覆大靖？莫非是想借平定天下的名義，為顧家改朝換代，與我西陵分庭抗禮？”
顧雲芷握著茶杯的手指微微收緊，茶水在盞中漾起細小的漣漪。“義父此言差矣。” 她抬眸迎上對方的視線，語氣平靜卻擲地有聲，“若說追求功業，西陵難道就沒有私心？司家祖上揭竿而起時，難道天生便是帝王？”
艙外的浪濤聲突然變得清晰，拍打著船舷彷彿在為她助威。“為何顧家就只能為司家做嫁衣？” 顧雲芷將茶杯重重擱在案上，青瓷碰撞的脆響驚得馮亦臻肩頭微顫，“平定天下本就是青史留名的壯舉，既能為百姓謀太平，又能讓家族名垂千古，這兩者為何不能兼得？難道在義父眼中，這便是沽名釣譽？”
佑濮帝怔住了。他望著眼前一身男裝卻氣勢凜然的女子，忽然想起年輕時翻閱史書看到的 “王侯將相寧有種乎”。司家祖上的確是前朝舊臣，當年也是憑著一腔熱血才打下這片江山，如今卻以正統自居，反倒忘了來路。
“你說得對。” 他沉默半晌，終於鬆了口氣，眼底露出真切的敬佩，“是我狹隘了。” 他執起茶壺為顧雲芷續上茶水，“若真到了那一日 —— 天下只剩大靖與西陵，你與若塵打算如何？”
“一年內不會有這樣的事。” 顧雲芷淺啜一口茶，目光掠過艙外掠過的水鳥，“世事如浪，今日不知明日潮頭。義父與其憂心尚未發生的事，不如多想想如何安穩西陵的百姓。”
佑濮帝朗聲笑起來，笑聲裡帶著病後的沙啞，卻格外通透：“好一個 “ 世事如浪 ”！雲芷這眼界，比朝中那些老臣開闊多了。” 他舉起茶杯，“以茶代酒，為父向你賠罪。”
顧雲芷亦舉杯相碰：“義父言重了，女兒也有失言之處。”
兩盞相碰的脆響未落，艙外傳來南枝急促的腳步聲。“小姐，軍報。” 她隔著紗簾遞進一卷竹簡，聲音裡帶著焦灼。
顧雲芷展開竹簡的手指猛地收緊，墨跡淋漓的 “疫症連失兩城 ”字樣刺得她眼眶發疼。她起身朝佑濮帝深深一揖：“ 義父，軍中有事，女兒先行告辭。”
佑濮帝望著她緊繃的側臉，忽然道：“雲芷，可為父敬杯茶？” 他聲音裡帶著幾分懇求，“就當是...... 提前喝了女兒的敬茶。”
顧雲芷一怔，隨即明白他話裡的深意。這位病入膏肓的帝王，怕是沒多少時日可等了。她重新斟滿一杯茶，雙手捧著跪在佑濮帝面前：“義父，請用茶。”
佑濮帝顫抖著接過茶杯，茶水灑在衣襟上也渾然不覺。他望著眼前女子清亮的眼眸，忽然從袖中取出個紫檀木盒：“這是你義母留下的，本打算給若塵的媳婦...... 如今看來，該給你才是。”
顧雲芷接過木盒，觸手溫潤。開啟一看，裡面是枚羊脂白玉佩，上面雕刻著繁複的鳳紋，顯然是皇后之物。她鄭重地將木盒揣進懷中：“多謝義父。”
“好好活著。” 佑濮帝握著她的手，指腹冰涼卻用力，“你與若塵，都要好好活著。”
顧雲芷點頭時，眼眶微微發熱。轉身出艙時，湖風捲著水汽撲面而來，將她的衣袍吹得獵獵作響。
“小姐，大靖軍營裡......” 南枝跟上她的腳步，話音裡帶著哭腔。
“我知道了。” 顧雲芷翻身上馬，指尖因用力而泛白，“將士染疫，連失兩城...... 太子怕是要拿雲晴開刀了。”
馬蹄聲在青石板路上敲出急促的節奏，剛到城門，就見顧家侍衛翻身下馬跪地：“小姐，京城來了貴人，說是太子身邊的小德子公公。”
顧雲芷勒住馬韁，心頭猛地一沉。太子這時候派心腹來，絕非好事。
回到府中，東捂早已捧著信候在廊下。“大小姐，二小姐的信。”
顧雲芷展開信紙，顧雲夕娟秀的字跡此刻卻顯得格外刺眼：蔣璞與顧雲晴連失兩城，太子震怒，朝臣彈劾不斷。肖太傅之子肖睿渝自請出戰，立軍令狀兩月內收復失地，否則以死謝罪。柯太傅則力薦陵希重掌兵權，太子雖未應允，卻已命人接管糧草排程......
“太子這是要架空雲晴啊。” 顧雲芷將信紙捏成一團，指縫間滲出涼意。她忽然想起佑濮帝的話，“好好活著” 四個字竟重逾千斤。
“備車，去見小德子。” 她轉身時，衣袍掃過廊下的玉蘭花，落下幾片潔白的花瓣。
東捂望著她挺直的背影，忽然覺得自家小姐肩上的擔子，比這燕州城的城牆還要沉重。可那雙眼睛裡的光芒，卻比城樓上的旌旗還要明亮。
顧雲芷坐上馬車時，指尖摩挲著懷中的紫檀木盒。玉佩的溫潤透過布料傳來，像是佑濮帝最後的囑託。她輕輕叩了叩車壁：“去驛站。”
車輪碾過青石板路，發出沉悶的聲響。顧雲芷望著窗外掠過的街景，忽然想起慕若塵臨別時的模樣。他說：“等我回來，我們一起看這天下太平。”
如今看來，這太平二字，果然是要用血與火澆鑄的。但她不怕，顧家世代守護的，從來不是哪個姓氏的江山，而是這萬里河山之上，百姓安穩的炊煙。
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