客棧大堂內的燭火突然劇烈搖晃，五道黑影如同鬼魅般從橫樑與屏風後竄出，手中淬了幽藍寒光的短刃劃破空氣，直撲臨窗而坐的顧雲芷。
“護小姐！”
顧家侍衛的吼聲剛起，已有兩名黑衣人翻過圓桌，鋒利的刀刃距顧雲芷咽喉不過三寸。千鈞一髮之際，一支白羽箭破空而來，帶著尖銳的呼嘯精準射中左側刺客的膝彎。那人慘叫一聲，膝蓋驟然失力，重重跪倒在地，玄鐵鐐銬般的鎖鏈瞬間纏上他的四肢。
另一側的刺客因這突如其來的變故稍一分神，一道墨色身影已如憑空出現般掠過，長劍穿心而過，鮮血濺在雕花屏風上，綻開妖冶的紅梅。刺客瞳孔驟縮，難以置信地低頭望著腹部的血洞，最終頹然倒地，氣絕身亡。
顧雲芷握著茶杯的手指微微收緊，瓷杯邊緣在掌心壓出淺痕。她抬眼望向對面客棧的瓦簷，月光正勾勒出一道熟悉的玄衣身影，墨髮隨夜風輕揚。是慕若塵？她先是一怔，隨即唇角漾開清淺笑意，眼中的驚惶被暖意悄然取代。
瓦片輕響間，慕若塵已如一片落葉般躍下屋頂，玄色衣袍在空中劃出利落弧線，穩穩落在客棧門前的青石板上。數月未見，他眉宇間的清冷似乎更甚，唯有看向她的目光，洇著化不開的溫柔。
“你怎麼會在這裡？” 顧雲芷起身時，裙裾掃過椅角，發出細碎的聲響。
“路過。” 慕若塵的聲音帶著夜風的微涼，視線掠過地上的屍體，眉峰微蹙，“看來我來得不算晚。”
客棧內，顧家侍衛正將活捉的刺客按在地上，粗糙的指節狠狠叩擊他的下頜。“咔嚓” 幾聲脆響後，那人滿口鮮血地癱軟在地，顯然是牙齒已被悉數打落。侍衛長轉身稟報：“小姐，只活捉一人，已處理乾淨。”
角落裡，一襲青衣的久幽正垂手而立，方才那雷霆一劍便是出自他手。見顧雲芷望過來，他拱手行禮：“顧小姐。”
顧雲芷抬手示意，原本緊繃的護衛們立刻放鬆戒備，收劍入鞘。她看向久幽，目光在他身上短暫停留，又轉向慕若塵：“你們二位……”
“我本打算去燕州尋你，” 久幽上前一步解釋，“聽聞你已動身去京城，便改了路線，沒想到會在此處巧遇。”
顧雲芷點點頭，視線落在被按在地上的刺客身上。那人雖沒了牙齒，喉嚨裡仍發出嗬嗬的怒聲，眼中滿是怨毒。“白起麾下的人？” 她緩緩蹲下身，語氣平靜無波。
刺客猛地抬頭，血沫從嘴角溢位：“我是白家死士！白起大人與雯嬌小姐皆死於你手，今日便是你的死期！”
“忠心可嘉。” 顧雲芷站起身，語氣裡竟有幾分讚賞，“既然如此，我給你個體面，自行了斷吧。”
侍衛遞過一柄短劍，刺客掙扎著接過，卻在握住劍柄的瞬間突然暴起，拼盡最後力氣撲向顧雲芷。銀光閃過，數柄長刀同時出鞘，刺客悶哼一聲，重重摔在地上，徹底沒了氣息。
顧雲芷看著地上逐漸冰冷的屍體，輕聲吩咐：“把他們葬在白雯嬌墓旁。” 她頓了頓，補充道，“陵希偷偷安葬雯嬌的事，我知道。”
侍衛長應聲時，眼中閃過一絲訝異。他知曉陵希曾是白起麾下，卻沒想到小姐竟會默許此事。顧雲芷似看穿他的心思，淡淡道：“重情重義之人，不該被苛責。”
待護衛們清理完現場，久幽也藉口巡查四周先行離開，客棧外只剩下顧雲芷與慕若塵並肩而立。夜風捲起她的髮絲，拂過慕若塵的手背，帶來一絲微涼的觸感。
“打算往哪裡去？” 顧雲芷望著遠處連綿的茯苓山影，輕聲問道。
慕若塵踢開腳邊的小石子，聲音沉了幾分：“受大蜀欒山王之託，護送蜀使去見靖國太子。” 他側過身，月光照亮他深邃的眼眸，“大蜀被西陵軍追得喘不過氣，本想求助大宛，誰知他們正與大靖開戰；北漠又偏幫北契，走投無路，只能來求大靖了。”
他頓了頓，語氣裡添了幾分不易察覺的溫柔：“我與蜀使分了路，本想先去燕州見你，聽說你來了京城，便連夜趕過來，正好在這茯苓山碰上你。”
顧雲芷聽完，輕輕嘆了口氣，語氣陡然涼薄：“大靖自身都泥足深陷了。” 她抬手指向京城方向，“與大宛的仗還在打，梧桐、梧州的瘟疫屍橫遍野，欽天河道亟待修繕，陛下卻一門心思要在永寧寺旁建行宮別院。”
夜風裡，她的聲音帶著寒意：“瘟疫期間工程沒停過，還在大肆招兵、徵調百姓，弄得民怨沸騰。”
慕若塵沉默良久，忽然停下腳步，轉身直視著她，目光銳利如劍：“為君者不仁，有能者自可取而代之。” 他看著她的眼睛，一字一句問道，“芷兒，你打算何時取而代之？”
顧雲芷望著他深邃的眼眸，月光在他周身鍍上一層冷輝，這句話如同一顆石子投入靜水，在她心底漾開層層漣漪。遠處山林傳來夜梟的啼鳴，在寂靜的夜裡格外清晰。
顧雲芷望著慕若塵深邃如潭的眼眸，指尖不自覺絞緊了衣袖。夜風捲起她鬢邊碎髮，黏在唇角微微發癢，她卻恍若未覺。
“取而代之？” 她低低重複著這四個字，尾音在寂靜的山道上盪開，驚飛了樹梢棲息的夜鳥。茯苓山的月色總帶著幾分清冽，此刻落在她臉上，將那抹慣常的從容凍出幾分裂痕。“若塵可知，你方才這句話，足夠株連九族？”
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