副將愣住了：“將軍，私自放百姓出城是要掉腦袋的！”
“掉腦袋也比看著他們餓死強。” 楊德興轉身走下城樓，甲冑摩擦的聲響在空曠的樓道里格外清晰，“去庫房領十車糧食，分發給逃難的百姓。就說是...... 就說是本將軍擅自做主。”
他回到府邸時，正撞見夫人將祖傳的玉佩塞進襁褓。“夫君，” 夫人的眼眶通紅，“我帶著孩子們去鄉下避避吧，若真到了城破那日......”
楊德興按住她的手，指腹觸到玉佩上溫潤的紋路。這是當年他迎娶夫人時，岳父贈予的信物，據說能保平安。“再等等。” 他低聲道，“我總覺得...... 事情還有轉機。”
話音未落，門外突然傳來急促的馬蹄聲。斥候滾落在地的瞬間，楊德興看清了他背上插著的箭矢 —— 那是靖軍特有的狼牙箭，箭羽上還綁著一卷布條。
青州城外的官道上，陳家的馬車正陷在泥濘裡。
陳老爺拄著柺杖下車時，褲腳立刻沾滿了汙泥。他望著遠處塵煙滾滾的方向，渾濁的眼睛裡突然泛起亮光：“是顧家的旗號！”
顧家侍衛統領翻身下馬，跪在陳老爺面前：“老大人，公主命屬下護送您去靖軍大營。” 他指著身後的馬車，“車上有太醫和藥材，夫人和公子們的風寒定能痊癒。”
陳老爺撫著鬍鬚的手突然停住了 —— 他看見侍衛腰間的玉佩，那是當年他贈予救命恩人的信物，如今竟輾轉到了顧家侍衛手中。“雲芷...... 是白老將軍的外孫女吧。” 老人突然笑了，皺紋裡盛著釋然，“難怪有這般胸襟。”
馬車重新啟動時，陳老爺掀開窗簾回望青州城。城牆在晨霧中若隱若現，像一頭沉默的巨獸。他知道，此去便是與故土永別，卻並不覺得遺憾 —— 玄武的選擇，或許真的沒錯。
靖軍大營的帥帳裡，顧雲芷正對著沙盤出神。
蔡子源捻著鬍鬚道：“公主，楊德興昨夜放百姓出城，還分了軍糧。” 他在沙盤上點出龍陽城的位置，“看來這位楊將軍，已是騎虎難下。”
顧雲芷指尖劃過代表青西山的石子：“再等三日。” 她抬頭望向帳外，“三日後若他仍不表態，便按原計劃攻城。”
話音剛落，帳簾突然被掀開，陳玄武渾身是雪地衝了進來：“公主，屬下剛收到密報，宛皇派了死士去青州，要...... 要對家眷斬草除根！”
顧雲芷猛地起身，銀甲上的冰碴簌簌落下：“傳令鐵騎營，隨我去青州！”
蔡子源急忙拉住她：“公主三思！此時離開大營，萬一宛軍偷襲......”
“陳老大人若有不測，我何以立足？” 顧雲芷的目光銳利如刀，“玄武歸降是信我能護他家人周全，我不能失信。” 她翻身上馬時，突然回頭道，“大營交給你，若楊德興派人來，就說我三日後回來。”
馬蹄聲漸遠時，蔡子源望著雪地裡的蹄印，突然嘆了口氣 —— 這位鎮國公主，終究還是太心軟了。
宛國朝堂的爭吵聲比前日更烈。
戶部尚書跪在地上，捧著賬本的手在發抖：“陛下，國庫已空，軍餉發不出來了。” 他偷瞄著宛皇鐵青的臉，“各州府送來的急報堆了半間屋子，疫病...... 疫病已經蔓延到都城了。”
宛皇將傳國玉璽狠狠砸在案上：“一群廢物！朕養你們有何用？” 他突然指向殿外，“去，把太醫院的人全抓起來！治不好疫病，就讓他們陪葬！”
“父皇！” 蕭澈拄著柺杖出列，額上的繃帶滲出血跡，“兒臣昨夜去了南城疫區，百姓們...... 百姓們在吃觀音土啊！” 他朝著龍椅重重叩首，“求父皇暫向靖國議和，先救百姓性命！”
宛皇盯著他額上的傷，突然想起這孩子幼時總愛追在自己身後喊 “父皇”，心頭莫名一軟。可這絲溫情轉瞬即逝，他冷笑道：“你是不是也想通了？想勸朕投降？”
蕭澈抬起頭，眼中沒有絲毫畏懼：“兒臣只是不想做亡國皇子。” 他扯開衣襟，露出胸口猙獰的疤痕 —— 那是十二歲時替父皇擋刺客留下的，“這道疤是兒臣的忠心，可百姓的命不是草芥，父皇若執意如此，兒臣......”
“你想怎樣？” 宛皇的聲音陡然拔高。
“兒臣願去靖營為質。” 蕭澈的聲音平靜得像一潭深水，“只求父皇放百姓一條生路。”
滿朝文武的抽氣聲中，宛皇突然掀翻了龍椅，瘋癲的笑聲在大殿裡迴盪：“好，好得很！朕的兒子，也要背叛朕了！”
龍陽城的糧倉在第七日夜裡起了火。
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