燭火在軍帳中搖曳，將顧雲芷的身影投在地圖上，像一株在風裡微微傾斜的青松。案几上堆疊的竹簡壓得木案吱呀作響，每一卷都標註著糧草排程與城防佈防，最末那捲泛黃的帛書上，“皇城” 二字被硃砂圈了三道。
“姑娘，帳外的雪停了。” 南枝捧著銅盆進來，水汽氤氳中看見顧雲芷指節抵在太陽穴上，鬢角的碎髮已被汗水濡溼。十萬兵馬屯在雁門關外，光是每日消耗的糧草就足夠讓三個縣的倉廩見底，更別提城破後安置流民的瑣事，這些日子她幾乎是連軸轉。
顧雲芷抬頭時，眼底的紅血絲在燭光下格外分明：“欒山王還在驛館？”
“是，久幽盯著呢，” 南枝將擰乾的帕子遞過去，“慕公子方才還來問過，說您要是累了，他去應付便是。”
話音未落，帳簾被風雪掀起一角，慕若塵帶著一身寒氣走進來。他玄色披風上沾著的雪粒在暖帳裡迅速消融，露出內裡月白錦袍，袖口繡著的西陵國圖騰在燭火下若隱若現。“剛收到探馬訊息，皇城守軍換了主將。” 他將一卷密信放在案上，目光掃過顧雲芷眼下的青黑，“你已經三天沒閤眼了。”
顧雲芷展開密信的手指頓了頓。信紙邊緣還帶著馬蹄的溫度，上面的字跡潦草卻力透紙背，寫著北契援軍動向。她忽然想起白日里欒山王說的話 —— 那位鬼面將軍約莫二月底三月初便到皇城，語氣裡的篤定讓人心驚。
“原本計劃四月攻城，” 她指尖在地圖上劃出一道弧線，從雁門關直抵皇城根，“看來得提前了。”
慕若塵握住她冰涼的手，掌心的溫度透過指尖漫過來：“我去請欒山王過來詳談，你在行軍榻上歇片刻。”
顧雲芷正要起身，卻被他按回榻邊。他半跪在地，動作自然地解開她靴上的繫帶，烏木靴筒墜著的銀鈴輕輕晃動。“北契的騎兵擅長奔襲，我們的攻城車還沒造好，急不得。” 他仰頭看她時，睫毛上似乎還沾著雪光，“你忘了？《孫子兵法》裡說‘兵聞拙速，未睹巧之久也’。”
南枝端著雞湯進來時，正撞見這幕。慕若塵正將暖爐塞進顧雲芷懷裡，側臉的線條在燭火下柔和得不像那位傳聞中戰無不勝的西陵戰神。她悄悄退到帳外，心裡又甜又澀 —— 自家姑娘這些年過得太苦，總算有個人疼惜，可一想到西陵與靖國終有一日要在戰場上相見，就忍不住揪心。
帳內的銅漏滴答作響，顧雲芷卻毫無睡意。她掀開被子走到案前，取過紙筆卻遲遲未落。三妹顧雲晴性子最是急躁，肖園又向來主張斬草除根，若是他們在皇城外圍撞上北契的鬼面將軍…… 她不敢往下想。
阿逸還活著的訊息，她藏了整整三年。當年北契突襲邊境，所有人都以為顧家小少爺早已死在亂箭之下，只有她在俘虜口中聽到零星線索，說北契王收了個養子，總是戴著青銅面具。直到半年前截獲的密信裡，那個熟悉的月牙胎記描述，才讓她確認了猜想。
“南枝，” 她忽然揚聲，“去叫唐凡來。”
唐凡是跟著顧家三代的老護衛，馬術在全軍裡數一數二。他掀簾進來時，甲冑上的寒霜還未化盡：“姑娘有何吩咐？”
顧雲芷將一封火漆封口的信遞過去，指尖微微顫抖：“你快馬去趟雲晴的營地，告訴她北契來的是鬼面將軍。” 她頓了頓，聲音壓得極低，“告訴她，阿逸還活著。”
唐凡猛地抬頭，眼中滿是震驚。當年他就在護衛隊裡，親眼看著小少爺被北契騎兵擄走。
“信裡寫了暗號，她會信你。” 顧雲芷避開他的目光，看向帳外飄落的雪花，“到了那邊就留在她身邊，務必阻止他們與鬼面將軍交手。”
唐凡抱拳應下，轉身時鎧甲碰撞的脆響驚飛了帳簷下的夜梟。顧雲芷望著他消失在風雪中的背影，忽然覺得心口像是被什麼堵住 —— 她終究還是把阿逸置於險境了，那封信裡的暗號，懂的人不止顧家姐妹。
慕若塵回來時，正看見她對著燭火出神。案上的雞湯原封未動，青瓷碗沿凝著細小的水珠。“欒山王答應明日帶蜀地工匠來見你，” 他解下披風搭在椅背上，“說能造出射程百丈的投石機。”
顧雲芷抬頭看他，忽然問：“你早就知道鬼面將軍的行程，對嗎？”
慕若塵的動作微不可察地一頓：“北契與西陵有商貿往來，知道些動向不奇怪。”
“欒山王怎麼會知道得如此清楚？” 她步步緊逼，燭火在瞳孔裡跳動，“連具體到二月底三月初都知道，除非…… 阿逸身邊有蜀地的細作。”
帳內陷入死寂，只有風雪拍打帳布的聲音。慕若塵沉默片刻，從懷中取出一枚青銅令牌，上面刻著北契王室的狼圖騰：“去年西陵截獲的細作裡，有個是蜀王派去的。他說北契王讓鬼面將軍來皇城，是為了聯姻。”
顧雲芷猛地攥緊令牌，邊緣的稜角硌得掌心生疼。她忽然想起昨日慕若塵說要謄抄《外儒內法》時的眼神，那時他是不是就盤算著用阿逸的訊息做籌碼？
“你想拿細作去跟北契交易？” 她的聲音有些發顫，“還是想用阿逸的身份，逼北契退出皇城之爭？”
慕若塵上前一步，想握住她的手，卻被她避開。“雲芷，我是西陵的王子，” 他的聲音裡帶著無奈，“北契與西陵接壤，若是讓他們在皇城站穩腳跟，來年開春就會威脅我邊境。”
“所以你就可以犧牲阿逸？” 顧雲芷的眼眶紅了，“當年若不是你父親扣下糧草，我兄長怎會戰死？如今你又要拿我弟弟做交易？”
這話像一把冰錐扎進兩人中間。慕若塵的臉色霎時變得蒼白，他張了張嘴，卻沒能說出話來。帳外的風雪不知何時又大了起來，卷著嗚咽聲穿過帳縫，像是無數冤魂在哭泣。
