侍衛們的應答聲如驚雷般在湞江城頭炸響，震得城磚縫隙裡的塵土簌簌落下。顧雲芷立在城樓之上，玄色披風被獵獵秋風掀起，露出甲冑上尚未擦淨的暗紅血漬。她望著遠處半拾城的方向，那裡炊煙裊裊，彷彿不知一場大戰已迫在眉睫。
“將軍，城門已加固完畢，傷兵都轉移到西營了。” 副將趙武的聲音打破了沉默。
顧雲芷頷首，指尖在垛口的斑駁處輕輕摩挲。三天前攻破湞江時，這裡的守軍幾乎是寸土不讓，巷戰持續了整整一夜，如今城牆的箭孔裡還嵌著斷裂的箭簇。她轉身走下城樓，靴子踩在青石板上發出沉穩的聲響，“去傷兵營看看。”
西營的帳篷外晾曬著染血的布條，藥草的氣息濃得化不開。顧雲芷掀開最外側的帳簾，一股濃重的苦澀味撲面而來。十幾個傷兵躺在鋪著乾草的地鋪上，有氣無力地呻吟著，其中兩個面色潮紅計程車兵正被軍醫喂藥。
“將軍。” 老軍醫起身行禮，花白的鬍鬚上沾著草藥渣，“這兩日添了七個染疫的，都是攻城時受了外傷的。”
顧雲芷走到一個年輕士兵的鋪前，對方的胳膊上纏著厚厚的繃帶，繃帶邊緣隱約滲出黑紅色的血漬。她伸手探向士兵的額頭，滾燙的溫度讓她眉峰微蹙，“用了雙倍劑量的連翹？”
“是，可效果不大。” 老軍醫嘆了口氣，“這疫症邪性得很，昨日還能說話的，今日就……”
話音未落，帳外忽然傳來一陣騷動。顧雲芷猛地轉身，只見親衛隊長林肅正大步走來，手裡捧著一個火漆封口的竹筒。看到那熟悉的鷹紋火漆，她的心莫名一緊。
“將軍，燕州來的密信。” 林肅單膝跪地，將竹筒高舉過頭頂。
顧雲芷接過竹筒，指腹摩挲著冰涼的竹面。她走出帳篷，在一棵老槐樹下拆開密信，泛黃的麻紙上只有寥寥數行字，卻讓她的指尖微微顫抖。秋風捲起信紙的邊角，她盯著 “宛廷議遷都” 五個字，忽然想起三個月前離開燕州時，佑濮帝曾握著她的手說：“雲芷，大宛的軟肋從來都不是城牆，是那顆搖擺不定的心。”
“備馬，回中軍大帳。” 她將信紙揉成一團，塞進袖中，翻身上馬時，玄色披風掃過馬鐙，發出細碎的聲響。
中軍大帳內早已燃起炭火，陳玄武與副將周平正圍著輿圖低聲討論。聽到腳步聲，兩人同時轉身，鎧甲碰撞的脆響在帳內迴盪，“末將參見將軍！”
顧雲芷解下腰間的佩劍，“噹啷” 一聲擱在案几上。劍鞘上的銅環撞擊著案面，驚起細微的灰塵。她在案後坐下，將密信推到兩人面前，炭火的光芒在她臉上投下明明滅滅的光影，“宛皇要跑了。”
陳玄武拿起密信，粗糲的手指劃過紙面，眉頭越皺越緊。他從軍二十餘年，手上的老繭比盔甲還要堅硬，此刻卻捏不住一張薄薄的信紙，“他們想遷到哪裡？”
“不知道，但必然是富庶安穩之地。” 顧雲芷將輿圖上的半拾城圈了個紅圈，硃砂筆在紙上洇開小小的墨痕，“你們二人帶五千精兵，今夜就出發。”
周平剛要應聲，卻被陳玄武按住。這位鬢角已染霜色的將軍望著輿圖上的路線，遲疑道：“將軍，半拾城還囤著三萬守軍，若我等帶走主力，他們一旦反撲……”
“我留一萬兵馬足夠應對。” 顧雲芷打斷他，指尖重重點在皇城的位置，“明日卯時，我會親自率軍攻打半拾城，把他們的注意力都吸引過來。你們從側翼繞過去，直奔皇城，記住，圍而不攻。”
陳玄武盯著輿圖上的迂迴路線，忽然眼睛一亮。他猛地一拍大腿，震得案上的銅爵都跳了起來，“將軍是要‘擒賊擒王’！只要困住皇城，半拾城的守軍自會不戰而潰！”
周平湊近輿圖，手指在皇城東面的路線上劃過，“可皇城四門皆有重兵，咱們五千人怕是……”
“不必強攻。” 顧雲芷取過一支狼毫，在輿圖上畫出三個箭頭，“北、西、南三門各布一千人，剩下的兩千人守住東門，給他們留條‘活路’。”
陳玄武的目光在東門位置停留片刻，忽然恍然大悟：“將軍是想逼他們往東走！承陽一帶物產豐饒，又是顧雲晴小姐的防區，他們若想遷都，定會往那邊去！”
“西北氣候暖和，適合過冬。” 顧雲芷補充道，炭火的光芒映在她眼中，“雲晴昨日傳信說已到承陽，正好截住他們。”
周平卻有些擔憂：“可咱們繞過半拾城，糧草補給……”
“我讓人在青石峽備好糧草。” 顧雲芷起身走到帳門口，“你們今夜好生歇息，明日晌午出發，務必在三日內抵達皇城。”
“末將領命！” 陳玄武與周平同時抱拳，甲冑的金屬光澤在炭火光中閃爍。
目送兩人離開，顧雲芷忽然覺得一陣眩暈。她扶住案几，指尖觸到冰涼的玉石鎮紙，才穩住身形。帳外傳來更夫打更的聲音，已是亥時了。她拿起案上的《尉繚子》，剛翻開幾頁，眼皮就重得像灌了鉛。
迷濛中，她彷彿又回到了燕州的御書房。佑濮帝坐在紫檀木案後，手裡捧著一卷兵書，花白的鬍鬚在燭火下微微顫動。看到她進來，老人家放下書卷，笑著招手：“雲芷過來，看看朕批註的這處如何。”
她走過去，只見泛黃的書頁上用硃筆寫著 “攻心為上” 四個大字。佑濮帝指著那四個字，語重心長地說：“打仗從來都不是為了殺人，是為了止殺。你看若塵那孩子，本事是有的，就是太剛，將來怕是要吃虧。”
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