大宛皇城的硝煙尚未散盡，顧雲芷正站在城樓下清點戰利品，鎏金的箭簇在她靴邊滾動，映出甲冑上斑駁的血跡。楊德興策馬奔來，馬韁勒得太緊，坐騎人立而起，他卻顧不上安撫，翻身下馬時甲冑碰撞的脆響驚飛了簷角的烏鴉。
“將軍！” 他聲音嘶啞，帶著未散的戰塵，“弟兄們在東門捉到個人，說是府上的唐清，人快不行了。”
顧雲芷心頭猛地一沉。唐清是府裡的老人，當年為護長公主擋過刺客，眉骨到下頜那道疤像條猙獰的蜈蚣，她絕不會認錯。她丟下手中的賬冊，疾步穿過堆積的兵器，就見兩個士兵正架著個血人 —— 破爛的青布袍被血浸透，露出的胳膊上滿是鞭痕，唯有眉骨那道舊疤，在新傷間依稀可辨。
“唐清！” 顧雲芷扣住他的腕脈，指下皮膚燙得驚人，脈搏卻微弱如遊絲。
“將... 將軍...” 唐清的眼皮顫了三顫才勉強掀開，渾濁的眼珠定在她臉上，突然爆發出最後的力氣，“辰王... 辰王反了！”
血沫從他嘴角湧出，濺在顧雲芷的銀甲上，像綻開的紅梅。“肖碩... 張羿禾... 都反了...” 他死死攥住她的衣袖，指節因用力而泛白，“他們要... 要栽贓太子弒君... 屬下... 屬下沿途把訊息散出去了... 晉地... 晉地該都知道了...”
話音未落，他的手猛地垂下，整個人像斷了線的木偶般向前栽倒。顧雲芷伸手托住他，才發現他後心的傷口深可見骨，血已經浸透了三層衣袍。“軍醫！快傳軍醫！” 她厲聲喊道，聲音在空曠的城樓下回蕩，驚得遠處的戰馬不安地刨著蹄子。
軍醫提著藥箱飛奔而來，剪開唐清的衣袍時倒吸一口涼氣：“將軍，他失血太多，還有鞭傷... 能不能撐過今晚...”
“必須讓他撐過去！” 顧雲芷的聲音帶著不容置疑的威嚴，“他是從京城來的，他腦子裡有我們需要的訊息。” 她蹲下身，輕輕合上唐清圓睜的雙眼，指尖在那道舊疤上頓了頓 —— 十年前那個雪夜，就是這道疤的主人，用身體替她擋住了刺向長公主的匕首。
二、戰報與決斷
就在此時，一名騎兵衝破煙塵，紅色的傳令旗在風中獵獵作響：“報 —— 顧雲晴將軍攻破內城，直逼大宛皇宮！”
顧雲芷霍然起身，望向皇宮方向騰起的黑煙。大宛的抵抗比預想中頑強，雲晴能在三日之內打到皇宮，想必付出了不小的代價。她轉身對身旁的參軍李儒仕道：“帶本部將士原地休整，清點傷亡，救治傷員。記住，凡傷及百姓者，軍法處置。”
“是！” 李儒仕躬身領命。
“楊德興，” 顧雲芷轉向副將，“隨我去見蔣璞。” 她頓了頓，補充道，“把之前雲夕派來的暗衛和唐清一起送到皇城南門，派親兵看守，不許任何人靠近。”
楊德興有些遲疑：“將軍，咱們不即刻回師京城嗎？辰王謀反可是大事。”
“大宛未平，回師便是前功盡棄。” 顧雲芷翻身上馬，銀槍在陽光下泛著冷光，“雲夕在京城能撐到現在，說明還有周旋的餘地。蔣璞老奸巨猾，若留他在此，難保不會擁韓氏皇權自立。我帶他同去，既是制衡，也是威懾。”
馬蹄聲噠噠作響，穿過屍骸遍地的街巷。顧雲芷望著兩側緊閉的門戶，門板上還貼著大宛皇帝親書的 “抗敵” 二字，可門縫裡透出的眼神，卻滿是對晉軍的敬畏。她突然想起雲夕臨行前說的話：“百姓不在乎誰當皇帝，只在乎能不能吃飽穿暖。”
三、蔣璞的疑慮
皇城南門的廝殺已經結束，蔣璞正指揮士兵搬運屍骸。他穿著件月白錦袍，與周圍的血腥氣格格不入，見顧雲芷到來，連忙放下手中的賬簿，拱手笑道：“顧將軍來得正好，這大宛的國庫倒是比預想中充盈，光是金磚就裝了三十車。”
“蔣將軍還有閒心清點財物？” 顧雲芷勒住馬韁，語氣裡聽不出喜怒，“京城出事了。”
蔣璞臉上的笑容淡了些：“哦？能讓顧將軍如此緊張的，想必不是小事。”
“辰王勾結肖碩、張羿禾謀反，” 顧雲芷直視著他的眼睛，一字一句道，“他們要殺陛下和太子，自立為帝。”
蔣璞手中的算盤 “啪” 地掉在地上，算珠滾落一地。“這... 這不可能吧？” 他彎腰去撿算珠，手指卻有些發顫，“辰王素有賢名，怎麼會...”
“賢名？” 顧雲芷冷笑，“去年災荒，他私吞賑災糧的時候，蔣將軍怎麼不說他賢名？” 她側身讓開，“雲夕的暗衛三天前就到了，剛才唐清也帶來了同樣的訊息。他們都在南門，將軍若不信，可親自去問。”
蔣璞沉默了。他與顧雲芷共事多年，深知此人雖年輕，卻從不說無憑無據的話。辰王若真謀反，他這個前朝舊將首當其衝會被清算；可若隨顧雲芷回師，萬一這是個圈套...
“依將軍之見，該當如何？” 他終是問道。
“兵分兩路。” 顧雲芷斬釘截鐵，“你派副將帶兩萬兵馬先行馳援，我們肅清大宛殘部後，率主力緊隨其後。” 她看著蔣璞眼中的猶豫，補充道，“大宛已破，留雲晴駐守足矣。蔣將軍是陛下倚重的老臣，此時回京救駕，正是建功立業的好時機。”
這句話說到了蔣璞的心坎裡。他摸了摸鬍鬚，終是點頭：“好！就依將軍之計。我這就讓副將點兵出發。”
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