聽雨軒內，吳麟指尖那縷混沌意蘊順著“皇都人心氣運流轉圖”蔓延開來，如春雨潤物，無聲無息。
幾乎在同一時刻，皇都各處，那些被魔主“惡念之種”悄然浸染、正處在情緒失控邊緣的個體，心頭莫名一清。
城南，一座裝潢奢華的私邸書房內。
工部侍郎趙德明剛與幾位同僚密談完畢，眾人面色凝重地散去。趙德明獨坐案前，手中捏著一份關於“星脈定基工程對漕運河道佔用及補償不足”的彈劾奏章草稿，眼中滿是憤懣與算計。
他家數代經營的碼頭與倉庫，因定基樁佈設被徵用了三處關鍵節點，朝廷補償的靈石與銀兩雖不算少，卻遠不及這些碼頭帶來的長期收益與隱形權勢。更讓他惱火的是，負責此事的雲嵐宗與欽天監態度強硬，幾無轉圜餘地。近日來，他心中怨氣越來越盛，私下串聯時，甚至萌生了“若定基工程失敗，雲嵐宗垮臺，或許能收回損失”的危險念頭。
就在他提筆準備潤色奏章，將矛頭暗指雲嵐宗“借工程之名行兼併之實”時，脖頸後忽然掠過一絲涼意。不是陰風，而是一種從心底泛起的清明感。趙德明動作一頓，腦海中那些激烈翻騰的怨懟、那些極具煽動性的聯想，彷彿被一隻無形的手輕輕撫平。他依舊感到不滿與損失帶來的心疼，但那種“恨不得立刻掀桌子”、“不惜損害大局也要報復”的極端情緒，卻莫名淡了許多。
他放下筆，揉了揉眉心，目光落在奏章上那些尖銳的措辭上，忽然覺得有些刺眼。“雲嵐宗……確實霸道了些，但這定基工程，據說是為了抵禦魔劫……若真因此事導致工程延誤，魔物肆虐，我趙家那些碼頭倉庫，又能保住多少？”他自言自語，被自己這個突然冒出的念頭驚了一下。這與他之前一心只想“討回公道”、“讓雲嵐宗難堪”的想法，有了微妙的不同。
猶豫片刻，他將那份草稿收起，重新鋪開一張紙，提筆寫道：“臣工部侍郎趙德明，謹奏星脈定基工程漕運節點補償事宜……”語氣依舊不滿，訴求依舊明確，但那些夾槍帶棒、暗藏禍心的指控消失了，變成了一份相對純粹、就事論事的陳情與建議。
城西，一家不起眼的茶樓雅間。
幾位衣著光鮮、氣息卻略顯浮躁的年輕勳貴子弟正在聚會。他們是皇都一些中等世家、或已沒落勳貴家族的子弟，平日裡遊手好閒，對雲嵐宗、吳家這些新崛起的勢力既羨且妒。近日皇都資源緊張，他們家族或多或少受到影響，心中不平更甚。
“聽說了嗎？雲嵐宗那位吳璇仙子，在碎星原搞什麼‘淨蝕研究’，耗費的資源海了去了！朝廷把好東西都往那兒送，咱們家裡想買點像樣的丹藥、法器都難！”一個鷹鉤鼻青年壓低聲音道。
“何止！我還聽說，吳家那個從不出門的老四吳麟，根本不是什麼病秧子，而是修煉了什麼邪功，需要吸食他人氣運才能續命！不然吳家這些年憑什麼這麼順？”另一個三角眼青年神秘兮兮地附和，臉上帶著惡意的興奮。
“真的假的？這種謠言你也信？”有人質疑。
“空穴不來風！你們想想，那吳麟十八年不出門，一齣門就趕上魔劫，吳家姐妹個個出頭，這裡面沒鬼才怪！說不定，魔劫就是他們引來的，好趁機攫取權力和資源！”三角眼越說越起勁，眼中閃爍著被自己臆想說服的光芒。
這種毫無根據、卻足夠惡毒的流言，正是魔念“種子”最喜愛的養料，也在悄然影響著聽者的心緒。
然而，就在三角眼青年唾沫橫飛，準備進一步“爆料”時，雅間窗外，恰好有一隊巡城的禁軍走過。為首的軍官身披玄甲，腰懸制式長刀，步履沉穩，眼神銳利地掃過街面。那身鎧甲與佩刀上，隱約有淡淡的、與皇都各處定基樁遙相呼應的靈光流轉——這是配備了初步“淨蝕”防護符文的裝備。
三角眼青年目光觸及那隊禁軍，尤其是看到鎧甲上熟悉的靈光紋路時，不知怎的，心頭猛地一跳，後面更加離譜的揣測竟噎在喉嚨裡，說不出來了。他忽然想起，自家府邸附近，上月也立起了一根那種發光的柱子（定基樁）。聽管家說，立樁那幾天，府裡幾個總做噩夢的下人，睡眠都安穩了不少。
“呃……當然，這些都是道聽途說，當不得真。”三角眼青年語氣一緩，訕訕地補充了一句，“魔劫當前，還是該齊心協力……”
其他幾人見他突然改口，雖然有些奇怪，但被這麼一打岔，剛才那種被流言煽動起來的亢奮與陰暗情緒，也消退了不少。話題不知不覺轉向了別處。
……
欽天監，觀星臺深處。
玄機子正全神貫注地調整著與墜龍灘半龍煞靈共鳴的陣法。忽然，他佈置在皇都幾處關鍵“氣運節點”的監測法器，同時傳來了輕微的、異常的波動反饋。
這些波動非常細微，混雜在皇都龐大的人氣、靈氣、龍氣流動中，幾乎難以察覺。它們並非魔氣直接的侵蝕，而是一種更隱晦的、針對情緒與意念層面的“擾動”與“誘導”，如同投入湖面的幾滴墨汁，正在緩慢暈開，試圖汙染整片水域。
“這是……心魔引？不對，更加隱蔽……是域外魔頭慣用的‘惡念播撒’！”玄機子臉色一變。他曾在某些極其古老的、關於上古魔劫的殘卷中，見過類似描述。高階魔物，尤其是擁有詭譎智慧的魔主級存在，有時並不直接強攻，而是透過放大生靈內心的負面情緒，播撒懷疑、恐懼、仇恨的種子，從內部瓦解抵抗意志，製造混亂，最終不攻自破！
“它竟將手伸到皇都內部了！”玄機子心中凜然。他立刻啟動監測法器的詳細記錄功能，鎖定那些波動異常的方位與大致範圍，同時脖頸後的“記號”也傳來愈發清晰的警示悸動，印證了他的判斷。
“必須立刻稟報陛下和抗魔統籌司！”玄機子不敢怠慢，這種來自內部的、精神層面的侵蝕，危害可能比正面魔物襲擊更甚。他匆忙記錄下資料，準備離開觀星臺。
就在此時，他懷中一枚特殊的傳訊玉符微微發熱——是來自碎星原，吳璇的緊急傳訊。
玄機子腳步一頓，先查看了吳璇的傳訊。訊息內容是關於空冥石礦脈的開採難題，以及附上的一份……來自其弟吳麟的“解決方案建議”？
