天風城的秋日，比永安城多了幾分燥熱與喧囂。長街之上，人流如織，車馬粼粼，各色商幡招展，空氣裡混雜著香料、皮革、汗水和遠方沙漠風塵的氣息。這裡是林天皇朝西北的門戶，也是財富與危機交織的漩渦中心。
“萬寶閣出事了！”
這訊息如同投入滾油的水滴，瞬間在坊市間炸開。起初只是幾個行色匆匆的夥計壓低聲音的議論，很快便如野火燎原，席捲了整座城池。
“聽說了嗎？萬寶閣的煉器坊炸了！”
“什麼炸了？是金供奉！那位金丹期的煉器大師！聽說練功走火入魔，差點把整個工坊都毀了！”
“放屁！明明是吳家！吳家二小姐的商隊被劫了貨，不知用了什麼邪門手段，隔空就讓萬寶閣吃了大虧！”
“真的假的？吳家商隊？他們有這本事？”
“嘿，你沒見萬寶閣今天大門緊閉，守衛比平時多了三倍！裡面雞飛狗跳的！金供奉吐血被人抬出來的，臉色跟死人一樣！”
“還有呢！萬寶閣貼出告示了，暫停收購所有金系靈材！說是庫房要整修！騙鬼呢！肯定是庫房裡的法寶也遭了殃！”
“嘶…吳家…這是要跟萬寶閣，跟南楚撕破臉了？”
流言蜚語在茶樓酒肆、街頭巷尾瘋狂發酵，每一個版本都添油加醋，將萬寶閣的混亂與吳家的神秘渲染得愈發驚悚離奇。恐慌如同無形的瘟疫，悄然蔓延。那些依附萬寶閣生存的小商販，開始惴惴不安地捂緊了自己的貨箱；一些原本打算與萬寶閣做大宗交易的客商，也悄悄收回了拜帖，選擇了觀望。
吳家天風城分號，聽濤院。
此地鬧中取靜，庭院深深。假山流水，古木參天，隔絕了外界的嘈雜。正廳內，氣氛卻凝重如鉛。
吳瑾端坐主位，一身湖藍色雲錦長裙，髮髻高挽，只簪一支素玉簪，眉眼間褪去了商人的精明外露，只剩下沉靜如水的銳利。她手中捧著一盞清茶，嫋嫋熱氣模糊了她眼底的寒光。下首坐著分號大掌櫃孫茂，一個頭發花白、眼神卻依舊矍鑠的老者，此刻正捧著一份墨跡未乾的清單，手微微有些發抖。
“二小姐，”孫茂的聲音帶著難以置信的激動，“成了！全成了！萬寶閣那邊一亂，咱們之前被壓著談不攏的幾筆大單，對方主動派人來，把價格抬高了整整三成！簽了！還有幾家原本搖擺不定的老主顧，也立刻派人送了定金過來！庫房裡積壓的那批‘火雲石’，被‘神工坊’的人包圓了，價格比咱們預想的還高兩成！這…這簡直是…”
吳瑾放下茶盞，瓷器與檀木桌面發出清脆的磕碰聲，打斷了孫茂的激動。“孫老，沉住氣。”她的聲音平靜無波，卻帶著不容置疑的力量，“這只是開始。萬寶閣根基深厚，這點亂子，傷不了它的筋骨。金萬貫不是蠢貨，吃了這麼大的虧，反撲只會更狠。”
“是，是，老朽失態了。”孫茂深吸一口氣，壓下翻湧的心緒，眼神重新變得精明，“那…二小姐，咱們下一步？是繼續壓價出貨搶佔市場，還是…”
“不。”吳瑾輕輕搖頭，指尖在扶手上敲了敲，發出規律的篤篤聲，“萬寶閣暫停收購金系靈材，市面上流通的金系資源價格必然應聲而跌。我們…反其道而行之。”
她站起身，走到懸掛的巨大天風城及周邊資源輿圖前，纖細的手指精準地點在幾個區域：“第一，動用所有能動用的資金，秘密收購市面上所有品相尚可的金系礦石、靈材，尤其是…玄鐵精、寒星砂、銳金石！價格壓到最低，有多少，吃多少！動作要快，要隱秘！”
孫茂眼睛猛地一亮：“二小姐是想…囤貨居奇？等萬寶閣恢復元氣，急需材料時…”
“他們不會等太久。”吳瑾嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“金鋒子受傷，煉器坊受損，萬寶閣急需材料修復法寶，維持運轉，更要完成那批被中斷的訂單！金萬貫現在焦頭爛額，正是我們抄底的好時機。”
她的手指又點向輿圖另一處：“第二，放出訊息，就說我們吳家商隊，在探索‘黑風戈壁’遺蹟時，意外發現了一小片‘赤炎銅母’礦脈！儲量不大，但品質極高！訊息要半真半假，務必傳到萬寶閣耳朵裡。”
“赤炎銅母？！”孫茂倒吸一口涼氣，這可是煉製火屬性法寶的頂級輔材，價值千金！“二小姐，這…咱們手裡沒有啊！”
“現在沒有，不代表以後沒有。”吳瑾眼神深邃，“萬寶閣吃了暗虧，必然疑神疑鬼，想弄清楚我們到底用了什麼手段。這個訊息，就是魚餌。他們若信了，必定會想方設法打探、甚至搶奪！我們正好…請君入甕。另外，”她話鋒一轉，聲音更冷，“讓‘影衛’動起來。之前被劫的三批貨，尤其是那批‘青木心’，給我查！生要見貨，死要見灰！重點盯住萬寶閣幾個秘密倉庫和黑風盜那幾個頭目的落腳點！我要知道，我的東西，到底在誰手裡發黴！”
“是！老朽這就去辦！”孫茂精神大振，躬身領命，快步退下。這位二小姐的手段，當真是雷霆萬鈞又羚羊掛角！萬寶閣這一亂，非但沒能打垮吳家，反而成了二小姐撬動天風城商局的絕佳支點！
吳瑾獨自立於輿圖前，目光落在代表萬寶閣的那片刺目的金色標記上，眼神冰冷如刀。麟弟…姐姐這邊，可不會讓你白白操心。這場商戰，才剛剛開始。萬寶閣，南楚…你們伸過來的爪子，該剁了！
萬寶閣分部，金蟾堂（密室）。
空氣壓抑得能擰出水來。沉水香也驅不散那股焦躁和隱隱的血腥味。金萬貫揹著手，在金絲楠木地板上焦躁地踱步，臉色陰沉得能滴下墨汁。他面前的地上，跪著兩個鼻青臉腫、氣息萎靡的管事。
