皇宮，御書房。
沉重的紫檀木門隔絕了外界的喧囂，也隔絕了殿外甲士身上傳來的鐵血寒意。殿內，千年龍涎香在青銅獸爐中嫋嫋升騰，煙霧繚繞，卻驅不散那股令人窒息的沉凝。巨大的蟠龍柱支撐著高闊的穹頂，其上鑲嵌的夜明珠散發著柔和而冰冷的光，將御案後林承天的臉映照得明暗不定。
這位林天皇朝的至尊，身著明黃常服，並未端坐龍椅，而是負手立於御案一側，背對著殿門方向。他的目光落在御案上攤開的一本深褐色獸皮冊子上，手指無意識地捻著腰間一枚溫潤的九龍佩，指節因用力而微微泛白。案頭，那捲昨夜頒發的、勒令吳瑾收手的明黃聖旨，被隨意推到一邊，如同被遺棄的抹布。旁邊，是幾個開啟的精美玉盒——九葉紫蘊參、萬年溫玉髓、凝魄安神丹——散發著濃郁的靈光藥香，此刻卻顯得如此諷刺。
腳步聲在空曠的大殿內迴盪，沉穩有力，帶著金戈鐵馬的餘韻。
吳鎮山高大的身影出現在門口，一身玄色國公蟒袍，腰懸佩刀，虎目如電，掃過殿內，最終落在林承天的背影上。他大步上前，在御案前三丈處停下，抱拳躬身，聲音洪亮如鍾：“臣，吳鎮山，奉旨覲見！”
林承天沒有立刻轉身。
沉默在殿內蔓延，空氣粘稠得如同凝固的油脂。只有龍涎香燃燒的細微噼啪聲，以及吳鎮山沉穩有力的呼吸聲清晰可聞。
半晌，林承天才緩緩轉過身。他的臉上看不出喜怒，唯有一雙深陷的眼窩裡，目光銳利如鷹隼，帶著審視、探究，以及一絲極力壓抑卻依舊洩露的忌憚，牢牢鎖在吳鎮山身上。
“愛卿…平身。”林承天的聲音不高，卻帶著帝王特有的、不容置疑的穿透力。
吳鎮山直起身，脊樑挺得筆直，如同他戍守的邊關雄峰，不卑不亢。
“謝陛下。”他的目光坦然地迎上林承天，“不知陛下急召臣入宮，有何訓示？”
林承天的視線，緩緩從吳鎮山剛毅的臉龐，移到了御案上那本深褐色的冊子上。他伸出手，指尖劃過冰冷的獸皮封面，那觸感如同毒蛇的鱗片。
“吳卿…”林承天的聲音聽不出情緒，卻帶著一種無形的壓力，“昨夜，朕的旨意，想必愛卿已經明瞭。萬寶閣之事，到此為止。朕，不希望再看到永安城因此動盪，商路因此阻塞。”
他頓了頓，目光如針般刺向吳鎮山：“愛卿戍邊多年，勞苦功高，朕心甚慰。璇丫頭的傷，朕也甚是掛念，賜下的靈藥，當可助其早日康復。國事家事，當分得清輕重。”
這番話，恩威並施，軟中帶硬。既重申了昨夜聖旨的權威，又用吳璇的傷勢和戍邊之功暗示吳家應知進退，莫要因私憤而壞國事，更隱含警告——皇帝的目光，一直盯著鎮國公府！
吳鎮山臉上沒有任何被敲打後的惶恐或憤懣，反而露出一抹近乎耿直的、屬於武人的“憨厚”笑容。他抱拳，聲音依舊洪亮：“陛下聖明！陛下體恤臣子，恩澤深厚，臣與吳家上下，感激涕零！”
他話鋒一轉，帶著點“武將不懂彎繞”的直率：“只是，陛下讓臣到此為止，臣不敢不從。但昨日瑾兒魯莽，圍了那萬寶閣，雖是事出有因，卻也確實驚擾了百姓。臣昨夜回去，痛斥了她一頓！身為商行主事，行事豈能如此不顧大局？簡直胡鬧！”
他語氣裡帶著“恨鐵不成鋼”的惱怒，彷彿真是一個為女兒不懂事而氣惱的父親。
林承天眉頭微不可察地一蹙。吳鎮山這反應…似乎太過順從了？與他印象中那個護犢子又剛硬的鎮國公不符。
“不過…”吳鎮山臉上的“惱怒”迅速轉為一種“突然想起什麼”的恍然，他上前一步，指著御案上那本深褐色冊子，語氣帶著點邀功般的“坦誠”：“陛下！瑾兒那丫頭雖然莽撞，但做事還算有頭有尾。她在萬寶閣‘清點’之時，無意間發現了這本冊子。臣是個粗人，只懂行軍打仗，這上面彎彎繞繞的賬目和名字，看得臣是頭暈眼花！但臣想著，這既然是萬寶閣裡的東西，說不定是什麼要緊的賬本？瑾兒說事關重大，不敢擅專，讓臣務必呈交陛下御覽！”
他一番話，說得滴水不漏。將吳瑾的雷霆手段輕描淡寫為“魯莽清點”，將這本驚天秘賬的來源推給“無意發現”，再以自己“粗人看不懂”撇清干係，最後把燙手山芋直接砸到了皇帝案頭！
林承天眼底瞬間掠過一絲寒芒！好個吳鎮山！好個以退為進！看似憨直，實則狠辣！他早就料到，吳瑾敢那麼做，必有倚仗！這冊子，就是她的倚仗！
“哦？”林承天聲音聽不出波瀾，手指卻在那獸皮封面上重重一按，“萬寶閣的賬本？呈上來給朕瞧瞧。”
早有侍立的小太監躬身上前，小心翼翼地將冊子捧起，送到林承天面前。
林承天並未立刻翻開。他的目光如同冰冷的刀鋒，刮過吳鎮山平靜的臉，試圖從那上面找出一絲破綻，卻只看到一片坦蕩的“愚忠”和“耿直”。
他緩緩翻開第一頁。
燭光下，墨字清晰。
“天武十七年冬，臘月初七，南楚使節團副使‘林幽’，交付‘淬骨寒鐵’三千斤，經北燕商道‘黑駝嶺’，由‘血狼盜’接手，最終流入…犬戎王庭左賢王部！”
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