清虛子三人化作三道清濛濛的流光，落入依舊瀰漫著淡淡魔氣與血腥味的皇宮。昔日金碧輝煌、守衛森嚴的宮禁之地，此刻顯得破敗而陰森，隨處可見戰鬥留下的痕跡和被魔氣腐蝕的殘垣斷壁，倖存的侍衛和宮人個個面無人色，縮在角落瑟瑟發抖，看到三位氣質超凡的仙使降臨，才彷彿找到了主心骨，紛紛跪地叩拜，口稱“上仙”。
清虛子神識如潮水般鋪開，仔細掃描著皇宮的每一寸土地，眉頭越皺越緊。凌絕劍抱劍立於一旁，眼神銳利地掃視四周，周身劍氣隱而不發，自動逼開靠近的汙穢魔氣。雲芷瑤則好奇地打量著這座凡間帝王的宮殿，但更多的是對殘留魔氣結構的分析。
“魔氣源頭似乎被某種力量強行遮掩了，氣息斷斷續續，難以追蹤。”清虛子收回神識，語氣凝重，“那魔皇帝遁走時啟用的陣法也極其詭異，並非尋常傳送陣，更似是…一種血祭共鳴，直接連通了某處極深的魔能巢穴。”
凌絕劍冷聲道：“皇宮之下，必有蹊蹺。或是有隱藏的魔窟入口，或是布有極高明的隱匿陣法。”他看向那些跪地的宮人，“師兄，不如抓幾個管事之人搜魂，或可知曉一二。”
跪地的宮人聞言，嚇得魂飛魄散，磕頭如搗蒜。
清虛子擺了擺手：“不可。搜魂之術有傷天和，且容易遺漏或扭曲資訊。此間魔氣能侵蝕帝王而不被我仙宗提前察覺，背後定然不簡單，強行搜魂恐打草驚蛇，甚至觸發禁制。”
他沉吟片刻，屈指一彈，幾道清心符籙飛出，融入幾名看似管事的太監和侍衛首領體內，助他們穩定心神。“爾等不必驚慌，我且問你們，陛下近日有何異常？宮中可曾出現過什麼陌生人或異常之事？”
那幾個被清心符安撫的管事稍微鎮定下來，努力回憶著，顫聲回答： “回…回上仙，陛下自月前病重後，就極少露面，一切政務皆由天機閣夜梟大人代傳…” “是…是的，陛下寢宮守衛也全都換成了天機閣的影衛，不許任何人靠近…” “好像…好像聽送膳的小太監偷偷說過，有一次似乎聞到寢殿裡有…有很重的血腥味…” “夜梟大人…他最近也變得很怪，眼神冷冰冰的，看人就像看物件一樣…”
資訊零碎，但都指向了皇帝林承天和那個天機閣首領夜梟。
“夜梟…”清虛子記下了這個名字，“他現在何處？”
“不…不知道，自昨夜魔影現世，就再沒人見過夜梟大人…”
清虛子與凌絕劍對視一眼，心知那夜梟恐怕也早已遭了毒手或被魔物控制。
雲芷瑤則蹲在一處被魔氣嚴重腐蝕的地面，指尖縈繞著一縷純淨的靈氣，輕輕觸控著那焦黑的痕跡，秀眉微蹙：“師兄，這裡的魔氣結構好奇怪，似乎夾雜著一種…很古老的怨念和死氣，不像是尋常域外天魔的氣息，倒像是…某種被汙染的大地本源？”
清虛子聞言，也上前仔細探查，臉色越發凝重：“確實…似有幽冥穢土的氣息混雜其中。但這怎麼可能？幽冥地與人間界壁壘森嚴…”
他們嘗試著施展各種追蹤秘法、破障仙術，甚至動用了一件宗門賜下的羅盤狀探查仙器。然而，那魔氣源頭就像滑不留手的泥鰍，每當快要抓住一絲痕跡時，就會被另一股更深沉、更晦澀的力量干擾或切斷。皇宮地底似乎有一個巨大而複雜的迷宮，掩蓋了真正的核心。
忙活了近一個時辰，竟一無所獲，只知道魔氣最終都匯向了地底極深處，彷彿那裡有一個無底洞般的魔穴，卻找不到任何入口或通道。
凌絕劍有些不耐煩了：“師兄，既然找不到，不如直接以仙雷轟擊地脈，逼那魔物出來！”
清虛子立刻否決：“不可！此地乃凡間皇都，人口稠密，且地脈牽連甚廣，強行轟擊恐造成大範圍死傷，甚至引發地龍翻身，後果不堪設想。再者，若那魔穴連通著更大的禍源，貿然攻擊恐適得其反。”
雲芷瑤也點頭附和：“是啊凌師兄，那樣太粗暴了。而且我覺得，這魔氣隱藏得這麼深，說不定有什麼特殊的隱匿法門呢？”
特殊的隱匿法門？
清虛子心中一動，忽然想起了鎮國公府那個少年最後說的話——“要是遇到什麼搞不定的硬骨頭，或者找不到門路…可以回來找我諮詢哦。”
當時只覺是少年妄言，但現在看來…
凌絕劍顯然也想到了，冷哼一聲：“師兄，難道你真要去找那個滿口胡言的小子？我看他不過是運氣好，碰巧知道些什麼，或者根本就是在故弄玄虛！”
清虛子沉吟不語。他一生謹慎，從不輕視任何可能性。那少年能一口道破魔皇帝力量運轉的弱點，其弩箭能傷化神魔物，其府邸陣法能擋化神攻擊，其本人更是在仙使面前從容不迫…這一切都絕非“運氣”或“故弄玄虛”可以解釋。
“去看看也無妨。”清虛子做了決定，“或許他真有什麼特別的發現。芷瑤，你心思細膩，隨我同去。凌師弟，你在此繼續監視地脈動靜，若有異常，立刻傳訊。”
凌絕劍雖不情願，但還是點頭應下。
…
鎮國公府，花園涼亭。
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