南楚與北燕派出的頂尖探子鎩羽而歸，帶回去的訊息在其高層引起了不小的震動。尤其是那種種詭異莫測、無法理解的遭遇，更是被添油加醋，渲染得如同撞見了上古禁忌。一時間，“雲嵐宗內藏隱世老怪，不可輕易窺伺”的論調，在兩大皇朝的某些核心圈子裡悄然流傳。
然而，恐懼並不能完全遏制貪婪與猜疑。
雲嵐宗在“天變”之後表現出的異常適應力，以及那日漸濃郁、帶著新生氣息的丹香，像是一塊散發著誘人香味的肥肉，吸引著更多隱藏在暗處的目光。明面上的大規模刺探暫時停止了，但暗中的窺視與試探，卻如同雨季的苔蘚，在陰影處悄然滋生。
一些隸屬於南楚或北燕、背景乾淨的小型商隊，以貿易為名，開始更頻繁地出現在雲嵐宗周邊的坊市。他們帶來的貨物並無特別，但隨行人員的眼神，卻總是不經意地掃過雲嵐宗的山門方向，留意著進出弟子的神態與交談。
更有一些看似獨行的散修，在雲嵐宗外圍山脈“偶遇”巡邏弟子，言語間旁敲側擊，試圖打聽宗門近況，尤其是關於丹藥供應和靈植培育的訊息。
這些試探細微而隱蔽，如同蚊蚋叮咬，雖不致命，卻令人不勝其煩。
天變應對司內，吳璇剛剛結束一輪對新丹方穩定性的測試，揉了揉略顯酸脹的眉心。她走到窗邊，正看到執事堂的弟子押送著一名神色慌張的散修離開。類似的情況，這幾日已不是第一次發生。
“四小姐，”林長老的聲音在一旁響起，帶著一絲凝重，“看來，我們之前的成果，已經成了某些人眼中的‘肥羊’了。”
吳璇轉過身，清麗的臉上帶著憂色：“林長老，我擔心的不僅僅是這些外圍的窺探。若他們確認我宗確實掌握了快速適應天變的方法，恐怕就不會再滿足於這些小打小鬧了。”
林長老嘆了口氣：“掌教真人已加派了巡邏人手，也加強了陣法警戒。只是……人心難防。而且，我宗如今重心在於研究適應之道，若被這些瑣事牽扯太多精力，恐會延誤大事。”
兩人正商議著，一名丹堂弟子匆匆走來，遞上一份玉簡：“林長老，吳執事，這是近日宗門坊市內幾家藥鋪的丹藥交易記錄，有幾筆來自陌生商隊的大宗採購，點名要收購一些……嗯，藥性比較偏門，且恰好是我們近期公佈已能穩定供應的幾種新丹。”
林長老接過玉簡，神識一掃，眉頭皺得更緊：“果然，他們開始從資源流向入手打探了。這些丹藥雖非核心機密，但大量採購，必是為了分析我宗對新靈植的應用方向。”
應對司內的氣氛，因這份玉簡而再次蒙上一層陰影。外界的壓力，正以一種無孔不入的方式，滲透進來。
……
聽雨軒內，吳麟難得地沒有躺著，而是坐在石桌旁，面前擺著一套素雅的青瓷茶具，慢條斯理地衝泡著靈茶。氤氳的茶香，與他周身那彷彿與天地融為一體的寧靜氣息交織，讓這小院彷彿獨立於外界的紛擾之外。
吳璇的身影出現在院門口，眉宇間帶著化不開的疲憊與憂慮。她習慣性地在遇到難題時，來弟弟這裡坐坐，即便吳麟從不給出直接的建議，但那份彷彿天塌下來也無所謂的慵懶，總能奇異地讓她緊繃的心神放鬆些許。
“四姐，來得正好，新到的‘雲霧靈芽’，火候剛好。”吳麟抬了抬眼，隨手斟了一杯茶推過去。
吳璇接過茶杯，溫熱的觸感透過瓷壁傳來。她輕啜一口，清冽的茶香潤澤了乾澀的喉嚨，也稍稍驅散了心頭的煩躁。她看著自家弟弟那副閒適的模樣，忍不住嘆了口氣，將近日宗門遇到的困擾，以及自己和林長老的擔憂說了出來。她並未指望吳麟能給出什麼解決辦法，更多的只是一種傾訴。
“……如今外界窺探不斷，坊市間也暗流湧動，我們雖有心防範，卻總有疏漏，長此以往，不僅研究受阻，只怕還會引來更大的禍端。”吳璇放下茶杯，語氣沉重。
吳麟聽著，手指無意識地在石桌上輕輕敲擊著，目光落在茶杯中緩緩舒展的茶葉上，彷彿那裡面藏著什麼絕世奧秘。直到吳璇說完，他才慢悠悠地開口，聲音帶著一絲剛睡醒般的慵懶：
“四姐，你說，為什麼我們雲嵐宗的丹藥，現在這麼搶手？”
吳璇一愣，下意識回答：“自然是因為天變之後，其他地方的丹藥供給都出了問題，而我們……”
她的話戛然而止，眼中閃過一絲明悟。
吳麟沒有看她，繼續用那種漫不經心的語調說道：“狼餓了，才會盯著肉。如果到處都是肉，或者……讓它們覺得這塊肉其實硌牙，還帶著毒，它們自然就去別處了。”
他端起自己的茶杯，輕輕吹了吹氣：“總想著把肉藏起來，是藏不住的。不如……讓別人也‘有’肉，或者，讓他們覺得，來搶這塊肉，代價太大。”
說完，他便不再多言，專注地品味起杯中的靈茶，彷彿剛才那番話只是隨口閒聊。
吳璇卻如遭雷擊，呆立在原地！
是啊！雲嵐宗之所以被盯上，根本原因在於供需的極度不平衡！天變之下，各勢力都缺穩定的丹藥來源，雲嵐宗成了唯一的顯眼目標。如果……如果能讓其他勢力也獲得部分適應天變的方法，哪怕只是最基礎的，或者，展現出雲嵐宗擁有足以讓任何覬覦者付出慘重代價的實力，那麼局面將截然不同！
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