瘴氣山脈，血池肉瘤的核心。
魔主意志的甦醒並非一蹴而就，如同深海巨獸從萬載沉眠中緩緩抬頭，每一次意識的波動都帶動著無邊汙穢與貪婪的潮汐。赤魘尊者的殘魂如同最狂熱的信使與催化劑，不計代價地燃燒著自身所剩無幾的本源，將外界地脈靈機、戰場血氣、眾生恐懼源源不斷地“獻祭”給那逐漸清晰的陰影。
魔域擴張的速度已經快到駭人聽聞。原本只是緩慢侵蝕的暗紅色邊界，如今如同滴入清水的濃墨，瘋狂暈染、推進。碎星原外圍，大片土地已然徹底淪陷，草木枯死，岩石風化，地氣汙濁，化作一片充斥著硫磺、腐臭與混亂靈機的焦土。魔化生靈的嘶吼日夜不絕，數量與兇悍程度與日俱增。
然而，雲嵐宗和虎魄軍在碎星原建立的“小型周天淨明陣”試驗陣地，以及依託“淨塵護陣”逐步推進的淨化據點，就像一枚枚楔入墨色中的淡金光釘，雖小，卻異常穩固，頑強地淨化著區域性魔氣，並隱隱阻遏了魔域向更腹地蔓延的勢頭。
這對於初醒的魔主而言，無異於挑釁，更是阻礙它快速恢復全盛狀態的絆腳石。
“淨塵……安魂……又是這種令人作嘔的氣息……”龐大的陰影在血池中緩緩攪動，發出低沉、重疊、充滿厭憎與貪婪的意念波動。它能清晰地感知到，那幾處淡金色光罩所散發的法則意蘊，與當年將它（或者說，與它同源的“穢源”）鎮壓在九淵之下的力量，同出一轍！
“不過是些殘缺的傳承，粗劣的仿製品……也敢阻我？”魔主的怒意引動著整個瘴氣山脈的地脈震顫，無數道更加精純、更加粘稠的暗紅色魔氣，如同活物般從血池中分裂出來，沿著地脈網路，如同劇毒的根鬚，向著碎星原方向，尤其是那幾個淡金光釘的位置，瘋狂鑽探、侵蝕！
同時，它對赤魘殘魂下達了更明確的指令：“聚集……所有可用的力量……讓這些螻蟻，見識真正的……聖域之威！”
赤魘殘魂狂喜領命。它不再僅僅催動零散的魔物潮，而是開始有意識地整合瘴氣山脈及其周邊被魔化的所有生靈，甚至不惜耗費魔主賜予的本源魔氣，催生、強化出數頭氣息堪比金丹後期、甚至隱約觸及元嬰門檻的“魔將”雛形！
魔域深處，數股遠比之前魔物潮更加強橫、更加有序的恐怖氣息，開始凝聚、升騰！
……
碎星原，虎魄軍營寨。
氣氛比之前更加凝重。佈設在營寨後方山坳的“小型周天淨明陣”雖然成功運轉，效果顯著，但作為主陣者的秦明與吳錚等人，臉上並無多少喜色。
“地脈壓力在急劇增加。”秦明指著面前一幅由陣法和觀測法器共同繪製的即時地脈靈壓圖，眉頭緊鎖，“魔域正在透過地脈，向我們陣法的核心節點施加巨大的侵蝕力。雖然目前陣法還能支撐，但能量消耗速度比預期快了近三成。而且……地脈深處傳來的汙穢波動越來越強，似乎有更危險的東西在靠近。”
吳錚站在營寨瞭望塔上，眺望著遠方那愈發深沉、彷彿要滴出鮮血的暗紅天幕，以及地平線上隱約可見的、如同山巒般緩緩移動的巨大陰影輪廓。“魔主被激怒了。它在調集真正的主力。”她語氣平靜，卻帶著金屬般的冷冽，“傳令下去，試驗陣進入最高戒備狀態，所有淨化據點收縮防禦範圍，節省能量。同時，向宗門求援，請求更多陣法師與高階修士支援，尤其是能穩固地脈、修復陣法的高手！”
她知道，之前相對“輕鬆”的防禦階段結束了。接下來，將是真正考驗雙方底蘊與意志的硬仗。
……
雲嵐宗，凌霄殿。
緊急議事的鐘聲再次敲響。玉璣子掌教面色沉凝，向與會長老展示了前線傳回的最新情報與地脈監測資料。
“魔域反撲在即，強度遠超以往。碎星原試驗陣及各處據點壓力巨大。秦明長老判斷，若無強援，現有防線恐難以支撐三日以上。”玉璣子的聲音迴盪在大殿中，“我決定，立刻抽調陣法院三成長老、天變應對司‘淨蝕專項’半數精銳研究骨幹，由陳長老親自帶隊，即刻馳援碎星原！同時，釋出宗門‘甲等徵召令’，所有在外遊歷、閉關的金丹期以上弟子，三日內必須回宗報到，準備分批投入西南戰場！”
命令一下，雲嵐宗這架戰爭機器再次加速。一道道流光從各峰升起，向著山門匯聚。
吳璇此刻也已攜帶部分最重要的典籍與“鎮宗令”從赤巖嶺趕回。她直接來到凌霄殿，將《明心鑑錄·劫厄篇》的核心內容與“小周天淨明陣”完整陣圖呈上。
“掌教師伯，此陣乃對抗魔域侵蝕之根本。然佈設大型陣法非一日之功，當前前線危急，弟子建議雙管齊下。”吳璇語速清晰，“一，立刻組織精幹力量，以前線試驗陣為基礎，儘快構建覆蓋碎星原核心防禦區域的‘區域周天淨明陣’，哪怕只是雛形，也能極大提升我軍持久作戰能力。二，請陣法院與‘淨蝕專項’合力，以‘淨塵靈光’符文為核心，研製更便攜、更高效的一次性‘破魔淨化法器’，用於應對魔將級目標或關鍵地脈節點的緊急淨化。”
“可！”玉璣子果斷採納，“璇兒，你熟悉古陣與淨塵靈光，便由你協助陳長老，統籌前線陣法構建與新型法器研製！所需資源，宗門庫藏與各方支援物資，優先供給！”
“弟子領命！”吳璇肅然應道。
……
就在雲嵐宗緊鑼密鼓調兵遣將、研製新器之時，一個更令人不安的訊息，從欽天監設在西南的觀測點傳來，並迅速被雲嵐宗的“太虛靈晷”網路捕獲、確認：
在瘴氣山脈魔域擴張的鋒面，與林天皇朝西南邊境地脈劇烈衝突、糾纏最激烈的幾個區域，空間開始出現不穩定的“裂隙”！
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