車輪碾過乾硬的黃土，發出枯燥而單調的吱呀聲。
車廂裡，那股子苦澀的藥味兒被窗縫裡鑽進來的土腥氣衝散了不少。
孫乾端著半溫的藥碗，看著榻上那如同風中殘燭般的老人，眉頭緊鎖，欲言又止。
“想說什麼便說，別憋壞了。”鄭玄沒睜眼，聲音虛得像飄在空中的柳絮。
“老師……”
半晌，孫乾放下藥碗，壓低了嗓子：“學生入許都時日尚短，不敢妄言。但學生曾聞，曹孟德此人，名為漢相，實為漢賊。他挾天子，令諸侯，殺伐果決。”
“但如今接觸一段時日，我卻覺得他雖有霸道，卻也非傳聞中那般殘暴。此番對待老師，禮數週全，這百名甲士，沿途護送，雖有收買人心之嫌，但確實無可挑剔。”
鄭玄聽著，那雙滿是皺紋的眼皮微微耷拉著，似乎要睡去，但嘴角卻勾起一縷笑意。
“收買人心……是啊，他在收買人心。”
“呵……”
鄭玄發出一聲輕笑，似是嘲諷，又似是讚賞。
“這便是曹孟德的高明之處啊。”
老人費力地抬起手，指了指車頂：“曾有人稱曹孟德是奸雄，也是能臣。”
鄭玄的聲音很輕，像是自言自語，又像是說給孫乾聽：“可公佑啊，這世上，能把‘收買人心’做到這般滴水不漏，甚至讓人明知是計，卻又不得不承情的，又有幾人？”
“他放老夫歸鄉，不是因為他心軟，是因為他聰明。他知道老夫這把骨頭沒用了，與其留在許都發臭，不如送給天下人看，換一個‘尊師重道’的美名。”
孫乾一怔，張了張嘴，卻不知如何反駁。
“不止如此，”鄭玄費力地抬起手，指了指車廂壁：“老夫這一路走來，透過車簾，見許都周遭，雖有戰雲密佈，但百姓眼中，卻少了幾分驚惶，多了幾分篤定。這在亂世裡，比黃金萬兩都金貴。”
“還有，曹孟德以前是把利刃，出鞘必見血。哪怕是當年陳留起兵，也是一股子銳氣逼人，留下那句：寧教我負天下人，休教天下人負我。”
老人咳了兩聲，孫乾連忙上前輕撫其背。
鄭玄擺擺手，喘勻了氣，那雙渾濁的眸子裡突然閃過一絲精光：“但這次，老夫在他身上，看到了一把‘鞘’。”
“鞘？”孫乾愣住了。
“不錯，一把能藏鋒之鞘。”鄭玄目光幽深，“他放老夫歸鄉，不僅是仁，更是——自信。他自信即便沒有老夫這塊招牌，他也能贏；他自信即便放虎歸山，這天下大勢也在他手中。”
“這種從容，以前的曹孟德沒有。袁本初......更沒有。”
“如今看來，玄德雖仁，但這亂世......光有仁，怕是不夠了。”
鄭玄嘆了口氣，聲音裡透著一絲無奈：“對你而言，曹孟德，未必不是個明主。”
孫乾心頭巨震。
他做夢也沒想到，作為當世大儒的老師，對曹操的評價竟高到了這個地步。
“公佑，你記住了。”
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