日落西山。
幾根枯枝添入火中，火光旺了幾分。
“公佑，此行一路辛苦，實是不易。”
聽完一番話，關羽看著老友這副模樣，心裡不是滋味，轉頭沉聲喚道：“來人，取套衣物和乾糧來！”
不多時，牆外親衛應聲而入，捧著一套疊得整齊的粗布衣裳和幾塊風乾的肉脯麵餅。
關羽接過衣物，抖了抖遞到孫乾手中：“先把這爛衫換了，再吃些東西墊上一墊。”
孫乾也沒推辭，抱著衣裳轉到了斷牆後面。
徐庶則沒閒著，他拿著幾塊麵餅，用力掰碎，分給縮在牆角那幾個眼巴巴盯著火堆咽口水的流民。
片刻後，孫乾轉出。
雖依舊消瘦，臉上顴骨高聳，但換了衣裳，梳理了髮髻，那股子落魄乞兒的狼狽勁兒總算是褪去了七分，重新透出幾分讀書人的清氣。
三人圍火而坐，氣氛稍緩。
孫乾自己盛了一口熱湯，喝了一口，潤了潤喉，才開口問道：
“雲長，元直，此處乃是荒廢多年的酸棗舊地，又臨近袁紹前鋒。你二人不在許都，也不在官渡大營，怎麼帶著這幾十騎跑到了這等兇險之地？”
關羽往火堆裡捅了捅，沉聲道：“曹公雖在前線佈防，但後方並不安穩。陳留乃是大軍糧道樞紐，有些大戶心存觀望，甚至暗通袁紹。我與元直奉命前往陳留撫民，順帶‘敲打’一番。”
說起來輕巧，但孫乾聽的出來，這“敲打”怕是用了些手段。
徐庶在一旁介面笑道：“敲打完了，那些牆頭草自然就老實了。糧草之事已定，我二人聽聞有不少流民往酸棗方向聚集，擔心有袁軍細作混入其中生事，便特意繞道來巡視一番。沒想到，竟在此遇到公佑。”
孫乾苦笑一聲，擺了擺手：“如此之巧，這也是我命不該絕。”
他轉頭看向牆角。
原本面帶菜色眼神麻木的漢子們，此刻捧著徐庶分發的乾糧，吃得狼吞虎嚥，就連掉在泥地裡的碎渣都要摳出來塞進嘴裡。
那是活人的氣息。
“既是如此，雲長，我有句話，不吐不快。”孫乾撩了撩衣襬，神色鄭重起來。
“公佑何必如此客氣，儘管講來。”關羽抬手。
“我這一路南下，見流民如蟻。我雖有心勸阻他們莫要北上去填那袁紹的溝壑，奈何人微言輕，且勢單力薄，能勸動的不過這寥寥數十人。”
孫乾指了指外面黑漆漆的曠野，“這酸棗廢墟深處，怕是還藏著不少人。既然雲長在此，又有兵馬，何不將這些人盡數收攏，帶回許都？”
徐庶眼睛一亮：“此法甚好！我等雖有軍命，但可分兵護之，收攏人手，總好過讓他們在此聚集，無處可去。”
“不錯！”孫乾點頭，“這也是給百姓一條活路，一舉兩得。”
關羽撫須點頭。
“好！此事曹公若知，必將允諾。”
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