秋風卷著落葉，在汝南地界的黃土道上打著旋兒。
古城縣外的一處密林旁，孫乾勒住了韁繩。
他翻身下馬，將身上的長衫脫下，仔細疊好放入行囊，只留下一身不起眼的灰色布衣。
“公佑先生，當真不用我等護送入城？”領頭的騎兵校尉面露憂色，手按刀柄，“這一路行來，我等聽聞那古城著實古怪，若是先生有失，關將軍那裡，某等沒法交代。”
“不必。”孫乾將兩罈子買的好酒接過，掛在馬鞍旁，又將那十斤醬牛肉用油紙包得嚴嚴實實，提在手裡晃了晃，“若是帶了兵馬，反倒壞事。那人性子烈，見不得兵刃相向。你們就在此地林中暫歇，若明日日中我未歸，你們再回許都稟報。”
說罷，孫乾也不多言，牽著馬匹，獨自走上官道。
古城縣不大，甚至可以說是有些破敗。
但離城門還有百步，孫乾的步子便慢了下來。
他也是隨玄德公經歷過戰陣的人，這眼力還是有的。
眼前的古城牆，雖是舊土夯築，但那牆頭顯然是新近修補過的，幾處原本坍塌的豁口都被人用巨木和碎石填得嚴嚴實實。
城門口沒有那些平日裡盤剝百姓的兵痞，只有兩個身穿皮甲袒露著半邊膀子的壯漢。
這兩人手持長槍，如鐵塔般立在兩側。
這種氣象，絕非尋常草寇山賊所能有。
孫乾牽馬往前，行至矮門。
兩哥壯漢眼神在孫乾身上轉了一圈，見他並無兵刃，只是個牽馬的行腳客，便也沒多加阻攔，只是一擺頭，示意進城。
孫乾心中一定，牽馬入了城。
街道上雖不繁華，卻也井然有序，並沒有想象中那種兵荒馬亂的蕭條。
他在街角的一處簡陋茶攤前停下，要了碗大碗茶，順勢坐下歇腳。
“老丈，這城裡看著倒也安穩。”孫乾喝了口茶，裝作隨意的樣子跟旁邊的一位老者搭話，“我這一路走來，聽聞汝南地界不太平，還擔心進了這古城要遭那強人劫掠。”
那老者瞥了孫乾一眼，見他面善，便嘿嘿一笑，露出一口殘缺的黃牙：
“客官是外地來的吧？若是半年前，你這話不假。那時候這縣裡的官啊，只知道刮地皮，咱們老百姓那是沒活路。可自從來了新縣令，嘿，這日子反倒安生了。”
“新縣令？”孫乾明知故問，“可是朝廷新派來的？”
“哪裡是朝廷派的！”旁邊一個茶客插嘴道，臉上帶著幾分興奮，“那是位黑臉的大王！半個月前，單槍匹馬衝進縣衙，像提溜小雞崽子一樣把那貪官扔出了城。那場面，嘖嘖，解氣！”
老者也壓低了聲音，豎起大拇指：
“這黑臉縣令是個莽撞人，立了紳商過路通行只要酒肉不要錢的規矩。但要說起來，他是個大大的好官。他來了之後，這方圓百里的山賊草寇，那是連夜搬家，跑得慢的，都被他帶人給挑了。雖然他性子急，那是真急，聽說在衙門裡沒少打罵那些不聽話的手下，但他從未動過咱老百姓一根指頭。”
“只要酒肉不要錢......”孫乾喃喃自語，傳聞是真的。
他嘴角不由自主的帶上笑意。
這般行事風格，除了那個視酒如命又嫉惡如仇的莽張飛，這天下還能找出第二個來？
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