應天棋微微嘆了口氣，眉目間染上些傷感來：
“你久居深宮，不知朝堂波譎雲詭。只知我身處高位，萬人之上，卻不知我其實事事皆不由己。我幼年登基，看似是一朝天子，手中卻無半分實權，連開倉賑災都不能自己決定，又如何能左右南伐拓€€這種勞民傷財的大事？”
“你……”
出連昭像是想說什麼，應天棋卻沒有給她反駁自己的機會：
“我從小便知身為傀儡事事被人掌控的苦處，又怎會將這種痛苦加註在你們世代自由的南域人身上？我不能違逆€€實秋的心意，一旦惹她不快引她警覺，我連性命都難保。我只能這麼做，沒有別的選擇。
“所以你明白了嗎，無論這張龍椅上坐著的是誰，是我，應弈，還是其他皇子，又或者是宗室裡其他什麼人，只要實權在€€實秋手裡，事情都不會改變一分一毫。出連昭，你可以恨我，我沒有資格消磨你的仇恨，但我怕你拼盡一切、走到最後卻還沒看清誰到底是誰害了你、和你的族人，是誰€€你失去了一切。”
出連昭稍稍皺了下眉。
她垂了垂眼，也不知將應天棋的話聽進去幾句。
應天棋趁熱打鐵，擺出更多資訊來佐證自己的立場：
“我當年為何指名要你？因為你是南域娜姬，我知道你一定會為了族人做出這個決定。而我，只有用這種方法，才能瞞過身€€那無數雙眼睛，名正言€€達成我的目的€€€€保下你南域最後一批活口。
“當時的你們已是窮途末路，無論是生是死，都是我一句話的事。那我為什麼不一聲令下手起刀落永絕後患？為什麼一定要你主動歸順而不是強逼你就範？就算是我貪圖你的美色，是我要裝個正人君子要你先順從再下手，那麼我問你，出連昭，你入宮也有一年多了，可你見過我幾次？
“我如此大費周章逼你從南域娜姬變成後宮的昭美人，就僅僅只是為了滿足我的惡趣味和征服欲嗎？說得難聽一點，那場交換是我贏了，可我事後為什麼沒有享用我的‘戰利品’呢？”
出連昭的眉越皺越緊。
應天棋抬眸打量著她的神色，微微眯起眼睛：
“因為我從頭到尾想要的都不是你，我想要的是€€你活下去，想€€你和你的族人一起活下去，想讓你南域血脈留存於世，不至於從此絕跡。不管用什麼樣的方式什麼樣的身份，人只有活下去，才能找到翻盤的機會，不是嗎？
“很多事明面上是我乾的沒錯，可我也身不由己。你拼盡一切來殺一個傀儡、而不是將刃尖對準背後真正牽線之人……說實話，出連昭，這不值。”
滅了人家一族，佔了人家地盤，強取豪奪讓人家的娜姬給自己當小妾，還要讓這位對自己充滿恨意的娜姬對自己放下殺意，甚至還要信任值達到55%……
應天棋覺得這任務€€直是痴人說夢。
但要想保住南域這一族，就必然要走這麼一遭，否則自己之後幹什麼都不方便，一邊要提防陳實秋和鄭秉€€，一邊還要無時無刻不警惕這群南域人的暗害。
應天棋絞盡腦汁連推理帶胡扯，才整出這麼一套於情於理都無可指摘的說辭。
任務設定太過離譜，他能找見的突破口，就只有這一點而已。
其實對於這些事，應天棋也疑惑了很久。
因為他實在讀不懂應弈做一些事的邏輯。
就比如出連昭這件事。
但無論應弈是如應天棋剛才吹的那樣隱忍做戲只為保下南域這些人，還是單純有什麼奇怪的收集癖、把人逮到宮裡關著就行可以不見但不能沒有……應天棋都得感謝他給自己留了這麼一個口子，沒有把事情做絕，這才讓自己在此刻擁有能夠跟出連昭談判的籌碼。
出連昭應當是把他的話聽進了心裡，因為她就那樣在搖曳的燭火中陷入了沉默，許久未發一言。
紫芸彷彿看出了她的猶豫，語氣有些急切地開口：
“娜姬……”
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