只不過，這些問題，還得自己今後慢慢思索，自己當前的首要目的，便是爭取面前這個相對進步的楊州太守程千燁。
整理了一番思路，陳珏忽然反問：“程太守見過春播嗎？農戶撒種時從不會只挑飽滿的播，總要多撒幾分，因為誰也說不清哪粒種子會遇上好雨水。您說世家子是熟土，可熟土若不勤耕，也會板結；鄉野的瘦地，若肯多澆些水，未必長不出好莊稼。”
陳珏目光掃過那些面露不屑的世家子弟：“程太守算的是眼前的糧草賬，可沒算長遠的收成。今日省下的試錯成本，或許就是明日錯過的棟樑。當年活字印刷剛出現時，不也被說‘不如雕版精緻’？可若因成本高就棄了，哪有後來的典籍普及？”
後排一個穿著漿洗的泛白長衫的生員忽然站起：“陳先生說得對！我就是鄉校出來的，當年先生說我‘朽木難雕’，若不是程太守偶然見了我，哪有機會站在這裡？” 他聲音發顫：“可像我這樣的，千百人裡才出一個。”
程千燁沉默片刻，將名冊放回案頭：“這就是癥結所在：萬里挑一，成本太高了。大華的糧倉，還撐不起讓每粒種子都有試錯的機會。” 他望著陳珏：“你要做的，是讓更多種子能發芽；我要做的，是確保發了芽的能長成材。或許…… 本就該分兩條路走。”
陽光透過玻璃幕牆，在兩人之間投下一道明暗交界線。陳珏忽然笑了：“若兩條路最終能匯成一條河呢？”
陳珏向前一步，目光掃過禮堂裡或困惑或不屑的面孔，忽然提高了聲音：“程太守說兩條路，可大華現在的問題是，一條路鋪著錦緞，另一條路連石子都湊不齊。”
陳珏望著滿堂的生員教授緩緩說道：“大家都知道，我出身平凡，曾經見過不少鄉下人連自己的名字都不會寫，領救濟糧時只能按紅手印；見過老農算不清田租，被賬房糊弄了一輩子。”
陳珏的聲音淡淡的，卻蘊含著悲哀感：“程太守，您知道這意味著什麼嗎？意味著他們連自家的田產契約都看不懂，連官府的告示都認不全，這樣的人，怎麼算真正的‘民’？”
後排的世家子弟嗤笑出聲：“婦人老農，本就不必識字，各司其職罷了。”
一股火氣在胸中翻湧，陳珏強行壓了下來，猛地轉身，目光如電看向剛剛出聲的方位，一片錦衣玉服之中，一人膽怯的縮了縮，卻又強自直起身子。
陳珏的目光在那片錦衣上頓了頓，忽然轉回頭，對著程千燁笑了笑，笑意裡帶著幾分瞭然：“程太守，您看，這便是癥結。有人覺得‘不必識’，有人卻連‘識’的機會都沒有。”
陳珏知道，這是立場問題，想要用道理來說服利益記得住放棄觸手可得的利益，是絕無可能的，因此支撐唯心的取一個折中的說法，謹防世家狗急跳牆。
“我所求的，從不是誰讓渡利益，而是給‘識’的機會劃一條底線。” 陳珏的聲音重新沉緩下來，目光掠過滿堂人影，最終落回程千燁身上：“程太守治理揚州多年，該知道一個道理：國家如屋，世家是梁，百姓是基。梁再堅，基不牢，風一吹就晃。”
他微微前傾身子，語氣帶著一種不容置疑的懇切：“所謂基礎教育，說透了就是給地基添土。不必教高深學問，先讓每個孩子能認自己的名、寫簡單的字、看懂官府的告示，這不是什麼‘顛覆’，是讓千萬人能站穩腳跟。”
程千燁的手指在案几上輕輕敲擊，顯然在琢磨其中關節。陳珏見狀又道：“您看這天下，凡教化興盛之地，必是百姓識文斷字者多的地方。不是說識了字就非要做什麼大事，而是當他們能看懂田契、能寫家書、能辨告示，心裡就有了數，行事就有了譜，這天下自然就穩了。”
“大華地大物博，若能讓七成百姓識得千字，何愁根基不穩？這就像種田，不先讓土地肥沃，哪來豐年？基礎教育便是這鬆土的犁，看似慢，實則是在為後世攢家底。”頓了頓，陳珏的語氣愈發鄭重：“我主張的，不是讓誰取代誰，是讓‘識文斷字’不再是少數人的特權。先掃盲，再啟蒙，而後廣設學堂，就像築路，修通村的小徑，再鋪連鎮的大道，最後才能成貫通全國的通途。”
“否則，若只修通都城到州府的大路，卻任由鄉野間的小路泥濘不堪，這人世間便像個四體不勤的壯漢。”張開手掌，五指屈伸自如：“這就像人身，若只練軀幹筋骨，卻讓手足指節僵死，縱有千斤蠻力，怕也捏不起一粒米。縱使軀幹再強健，握不住筆、邁不開步，終究是個廢人。”
目光掃過滿堂生員，他聲音漸沉：“大華如今便是如此。府學的精英們如棟樑挺立於上，可底下千萬百姓若連字都不識，便如手足無知覺。丈量田畝要靠賬房，讀告示要託秀才，這般‘四肢不勤’，再寬的大路也走不穩。”
後排穿錦袍的生員還要反駁，卻被程千燁抬手止住。太守望著陳珏，眼中露出深思：“你想如何通絡？”
“先讓人認識得自己的名字，看得懂最簡單的告示，不必人人都懂經史策論，就像不必每條路都能跑馬車。可至少要讓他們認得路牌，辨得方向，這不是要動搖什麼，只是讓這大華的‘身子’更靈便些。” 陳珏語氣平實：“組建掃盲夜校，不必教經史子集，就編些認名字、記時令的小冊子；不必請飽學鴻儒，讓鄉校的先生晚間兼職，每日教上一些便好，積土成山，積水成淵。成本不高，卻能讓千萬人先‘活’過來。”
這番話沒有劍拔弩張，卻像一股清泉，緩緩淌過禮堂的每個角落。程千燁望著陳珏，忽然想起自己年輕時在高郵推行鄉學的初心，那時不也是想讓更多人能捧起書本嗎？他沉默良久，終於開口：“你說的倒可先在高郵試試。只是這千字課本，得由府學來編，既要有百姓能懂的白話，也得守著文脈的根。”
聽到程千燁的話，成就嘴角終於露出了一絲笑容。
