艦隊啟航後，趙烈呈上密報：“先生，我們截獲東瀛與西方商館的通訊，他們似乎已達成交易，至於內容，只打探到似乎是與海軍有關。”
“意料之中。” 陳珏立於艦橋，望著東瀛海岸線漸漸遠去：“一套無根基的學說，只能讓他們一時強兵，卻終會因民怨沸騰而內耗。我們給的‘忠君’，終將變成束縛他們的枷鎖。”
航行途中，林逸風傳來訊息：天民學派在百濟、新羅的分部已步入正軌，百濟江原道學子增至千人，新羅東萊港分部因教授實用技藝，深受底層百姓追捧，西方勢力的詆譭毫無作用；國內方面，一些世家與西方的接觸愈發頻繁，雖然在天民學派的努力下全民娛樂風氣雖有緩和，但面對大勢，依舊顯得力不從心，部分天民系學子因資源緊張，開始抱怨學說落地艱難，而學派之中一種求變的思潮悄然盛行，他們認為既然大勢難違，不如主動接受，學派同樣向娛樂方面傾斜。
“看來，回國後有得忙了。” 陳珏揉了揉眉心，此次海外遊學，雖達成了皇室 “揚威藩屬” 的目標，也為天民學派開闢了海外據點，卻也看清了西方勢力的獠牙與藩屬國的異心，國內的困境更是迫在眉睫。
七日航程無波，西方商船雖有窺探，卻懾於大華艦隊的巨炮，未敢靠近。當 “明德” 號駛入上江港時，碼頭早已擠滿了迎接的人群，天民學派學子、朝廷官員、聞訊而來的百姓，歡呼聲此起彼伏。
陸景川身著青衫，鬚髮皆白卻精神矍鑠，韓啟軒一襲錦袍，目光銳利如舊，兩人並肩而立，遠遠便向陳珏拱手：“玉修，此番海外遊學，揚我國威，辛苦了！”
陳珏快步上前回禮：“陸公、韓公謬讚，不過是奉旨行事。”
“奉旨行事能做到這般地步，已是千古罕有。” 韓啟軒低聲補充：“國內局勢複雜，世家與西方往來愈發頻繁，你回來得正是時候。”
話音剛落，張雲澈與禮部尚書李嵩率隊上前。年逾古稀的張雲澈手持玉笏，語氣莊重：“協辦大學士陳珏，出使三國，教化遠播，藩屬歸心，實乃我大華之幸！陛下已在宮中設宴，專候玉修先生入覲。”
李嵩附和道：“先生以弱冠之齡，憑學識震懾百濟守舊，以智慧立足新羅西化之地，以方略制衡東瀛野心，這般外交才略，令百官敬佩。”
客套畢，陳珏隨百官登車入宮。
宮門外下車，一行人在內官的引領下直入養心殿，劉永昌皇帝起身相迎，目光讚許：“陳珏，你此行之功，遠超預期。朕原以為你只會著書立說，不料政務、外交亦是一把好手，真是讓人刮目相看！”
陳珏躬身：“陛下謬賞，臣不過是依仗天威，順勢而為。”
“順勢而為，方見真章。” 劉永昌落座，語氣懇切：“如今朝堂多事，西方勢力窺伺，國內暗流湧動，藩屬涵需撫固。朕欲留你在京，任禮部侍郎，兼管藩屬文教事務，以壯國威，助朕穩定大局，如何？”
此言一齣，殿內百官皆靜。張雲澈率先附和：“陛下聖明！陳先生才德兼備，留京任職，實乃國之福澤。”
崔家崔彥博，陶明軒等世家代表亦紛紛開口：“玉修先生海外歸來，威望正盛，留京輔佐陛下，方能更好施展抱負，我等願全力配合。”
陳珏心中警鈴大作。他何等通透，皇室留任是想借他制衡世家，而世家這般 “全力配合”，分明是想將他困在朝堂 ，一旦陷入政務漩渦，便再難抽身打理天民學派，屆時學派內部問題、與西方的暗鬥，都將失控。
“陛下厚愛，臣心領。” 陳珏躬身叩首，語氣堅定：“然臣之志，不在朝堂，而在教化。如今天民學派內部思潮動盪，海外分部初立需穩固，國內娛樂風氣未除，藩屬與西方勾結未斷，這些事，皆需臣親自回去料理。”
“先生何必急著歸去？” 崔彥博故作懇切：“朝堂之上，更能統籌全域性，學派事務，儘可委派林公打理。”
“崔老所言差矣。” 陳珏抬眼，目光掃過殿內世家官員：“天民學說之核心，在於‘知行合一’，臣若久居朝堂，脫離教化一線，學說便成空談。且臣性子疏闊，不耐官場繁文縟節，恐誤了陛下託付。”
“玉修先生三思！” 太子劉承淵身著蟒袍，上前一步，語氣懇切中帶著不容置疑的威儀：“先生海外遊學，聲名遠播於藩屬，威望深植於民心，這般才略，若只困於學派教化，實乃國之憾事。如今朝堂需先生這般能勘破內外困局之人，輔佐父皇穩定大局，亦是為天民學說掃清傳播阻礙，何樂而不為？”
太子之言，既抬了陳珏的價值，又暗合 “為國為民” 的大義，讓他無從辯駁。只是兩人之前鬧得很不愉快，陳珏剛要開口，劉永昌已抬手打斷，語氣沉肅：“無需多言！朕意已決！”
他轉向內官，朗聲道：“傳朕旨意：協辦大學士陳珏，出使有功，才德兼備，特擢升禮部侍郎，兼管藩屬文教事務，加銜太子少傅，留京任職，即刻謝恩領旨！”
聖旨既下，如泰山壓頂。大華祖制，君無戲言，更何況劉永昌語氣決絕，根本不給陳珏再推辭的餘地。殿內百官齊齊躬身：“陛下聖明！”
崔彥博、陶明軒等人眼底閃過一絲不易察覺的笑意，而陸景川、韓啟軒則面露憂色，卻礙於皇威，不敢多言。
陳珏僵在原地，指尖微微泛白。他瞬間想通了關鍵。
天民學派六省根基穩固，百濟、新羅，東瀛海外分部接連落地，盟友遍佈朝野上下，甚至能影響藩屬輿情，這般勢力，早已超出了 “純粹學派” 的範疇，讓皇室生出了忌憚。
留他在京，明面上是重用，實則是軟禁。用禮部侍郎的官職、太子少傅的虛銜，將他綁在朝堂的戰車之上，既借他的威望制衡世家，又能即時掌控他的動向，讓他無法再自由打理學派事務，更無法再隨意擴張勢力。
